¿Cuándo murió Gagarin?

El primer hombre en volar al espacio murió a los mandos de un avión, no de una nave espacial. El 27 de marzo de 1968, un caza de entrenamiento se estrella al noreste de Moscú con Yuri Gagarin y su instructor a bordo. La Unión Soviética pierde de golpe a su símbolo más popular, siete años después del vuelo del Vostok 1.

Esa mañana, Gagarin despega del aeródromo de Chkalovski en un MiG-15UTI, biplaza de entrenamiento, junto con el instructor Vladímir Seriogin. El tiempo es malo y las nubes están bajas. Tras unos minutos de ejercicios, la tripulación anuncia su regreso a la base; el contacto por radio se pierde poco después. El aparato se estrella en un bosque cerca del pueblo de Novosiólovo. Ambos hombres mueren en el acto.

La investigación soviética concluye que una maniobra brusca provocó una pérdida de control, sin señalar claramente el hecho desencadenante. Los archivos, abiertos a fragmentos a lo largo de las décadas, y los testimonios de antiguos cosmonautas han alimentado varias hipótesis: turbulencia dejada por otro aparato, obstáculo evitado en el último momento, datos meteorológicos erróneos transmitidos a la tripulación. Ninguna ha logrado unanimidad, lo que ha alimentado años de rumores y teorías.

Después de 1961, las autoridades habían apartado a Gagarin de los vuelos espaciales, considerándolo demasiado valioso para exponerlo. Ocupaba cargos oficiales y de representación mientras reclamaba reanudar el entrenamiento de piloto, que acababa de obtener. Fue enterrado en la necrópolis del muro del Kremlin, y su ciudad natal de Gzhatsk fue rebautizada en su honor.