¿Cómo defecan los astronautas?

En la Tierra, la cisterna y la gravedad hacen todo el trabajo. En órbita, hay que sustituirlas por una corriente de aire: un ventilador aspira de forma continua a través de la taza y el embudo, de modo que todo lo que sale del cuerpo se arrastra en la dirección correcta, sin escapar a la cabina.

El resto depende de la técnica. Uno se sujeta con correas o encaja los pies para no flotar, apunta con precisión a una abertura de pocos centímetros y cierra con cuidado. Las tripulaciones practican en tierra con una maqueta equipada con una cámara, ya que el gesto depende de un posicionamiento que nada, a bordo, corrige de forma natural.

Las heces caen en una bolsa desechable que se sella y se compacta en un contenedor. Estos contenedores se cargan después en una nave de carga vaciada de su mercancía, que se incinera sobre el océano durante su reentrada en la atmósfera.

La orina, en cambio, es valiosa. Pasa a un sistema de tratamiento que la destila y la purifica junto con los condensados de humedad de la cabina, antes de reinyectarla en el agua potable. El reciclaje a bordo evita tener que subir cada litro desde el suelo, a un coste de lanzamiento prohibitivo; las tripulaciones bromean con ello al brindar con «el café de ayer».

Los primeros vuelos se conformaban con bolsas pegadas a la piel, una operación sucia y temida que las tripulaciones del Apolo describían sin tapujos. El transbordador y después la estación trajeron auténticos retretes, al principio voluminosos y caprichosos. Una generación más compacta, diseñada para ser usada tanto por mujeres como por hombres, se incorporó a la estación a principios de la década de 2020 y sirve de banco de pruebas para las futuras naves lunares.