Comment les astronautes font caca ?

Sur Terre, la chasse d'eau et la gravité font tout le travail. En orbite, il faut les remplacer par un courant d'air : un ventilateur aspire en continu à travers la cuvette et l'entonnoir, de sorte que tout ce qui quitte le corps est entraîné dans la bonne direction, sans échapper dans la cabine.

Le reste relève de la méthode. On se sangle ou on cale ses pieds pour ne pas dériver, on vise précisément une ouverture de quelques centimètres, on referme soigneusement. Les équipages s'y exercent au sol sur une maquette munie d'une caméra, tant le geste dépend d'un positionnement que rien, à bord, ne corrige naturellement.

Les matières solides tombent dans un sac jetable que l'on scelle et que l'on tasse dans un conteneur. Ces conteneurs sont ensuite chargés dans un cargo de ravitaillement vidé de son fret, qui se consume au-dessus de l'océan lors de sa rentrée dans l'atmosphère.

L'urine, elle, est précieuse. Elle rejoint un système de traitement qui la distille et la purifie avec les condensats d'humidité de la cabine, avant réinjection dans l'eau de boisson. Le recyclage à bord évite d'avoir à monter chaque litre depuis le sol, à un coût de lancement prohibitif ; les équipages en plaisantent en trinquant au café de la veille.

Les premiers vols se contentaient de sacs collés à la peau, opération salissante et redoutée que les équipages d'Apollo décrivaient sans ménagement. La navette puis la station ont apporté de véritables cabinets, d'abord encombrants et capricieux. Une génération plus compacte, conçue pour être utilisée aussi bien par les femmes que par les hommes, a rejoint la station au début des années 2020 et sert de banc d'essai pour les futurs vaisseaux lunaires.