¿Cómo murió Neil Armstrong?

El primer hombre que caminó sobre la Luna murió de una manera corriente, lejos de los escenarios que a veces se imaginan para una figura así. El 25 de agosto de 2012, en Cincinnati, Ohio, Neil Armstrong falleció por complicaciones derivadas de unas intervenciones cardiovasculares practicadas poco antes. Había nacido el 5 de agosto de 1930.

Un examen cardíaco había revelado arterias obstruidas, lo que llevó a una operación de baipás. La recuperación se complicó y no llegó a salir del hospital. Su familia anunció el fallecimiento en términos sobrios, fieles a un hombre que había pasado cuatro décadas rechazando el estatus de héroe. Los homenajes oficiales, tanto de la NASA como de las autoridades estadounidenses, llegaron en las horas siguientes.

Antes del Apolo, Armstrong había sido piloto de combate durante la guerra de Corea y después piloto de pruebas civil, a los mandos, entre otros aparatos, del avión-cohete X-15. En marzo de 1966 comandó el Gemini 8, que logró el primer acoplamiento entre dos naves en órbita; cuando un propulsor bloqueado puso al conjunto en rápida rotación, recuperó el control y devolvió la cápsula a tierra sin incidentes. Esa reputación de sangre fría, más que cualquier imagen pública, pesó en su nombramiento al mando del Apolo 11 y en el alunizaje del 20 de julio de 1969.

Dejó la NASA en 1971 para enseñar ingeniería aeroespacial en la Universidad de Cincinnati, y más tarde participó en comisiones de investigación, entre ellas la dedicada al accidente del transbordador Challenger. Se mantuvo voluntariamente alejado de los reflectores, rechazando la mayoría de las entrevistas y autógrafos, y consideraba el alunizaje como el trabajo de un enorme equipo y no como un logro personal.