¿Como los cohetes salen de la tierra al espacio?

Todo empieza horas antes, con el llenado de los tanques. Los propelentes criogénicos, como el oxígeno líquido a −183 °C, se cargan poco antes del despegue para limitar la evaporación. En la cuenta atrás, los ordenadores comprueban miles de parámetros; los motores se encienden unos segundos antes de T-0 y, solo si todos alcanzan el empuje nominal, se sueltan los anclajes que retienen al vehículo en la rampa.

El cohete asciende vertical durante unos segundos y luego comienza a inclinarse hacia el este. Alrededor del minuto supera la velocidad del sonido y atraviesa la zona de máxima presión aerodinámica. Hacia los dos minutos y medio, a unos 60 u 80 km de altura, la primera etapa ha quemado sus cientos de toneladas de propelente y se separa; en Falcon 9 ese propulsor da la vuelta y regresa para aterrizar, mientras en la mayoría de los lanzadores cae al mar. La segunda etapa enciende su motor casi en el vacío, con una tobera larga diseñada para ese entorno, y poco después se desprende la cofia que protegía la carga, ya innecesaria sin aire.

La segunda etapa vuela cada vez más horizontal y acumula la mayor parte de la velocidad total. Entre los ocho y los diez minutos tras el despegue apaga su motor a unos 7,8 km/s, y desde ese momento el vehículo y su carga caen alrededor de la Tierra sin tocarla: eso es estar en órbita. Para ir más lejos, a una órbita geoestacionaria o hacia la Luna, hacen falta encendidos adicionales, a menudo tras una fase de deriva de decenas de minutos. Los satélites se separan, despliegan paneles y antenas, y la etapa vacía se desorbita para que caiga en una zona despoblada del océano o queda en una órbita de eliminación.