¿Cuánto tiempo estuvo Gagarin en el espacio?

La mañana del 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin despegó del cosmódromo de Baikonur, convirtiéndose así en el primer ser humano en el espacio. Todo el vuelo del Vostok 1 duró unos 108 minutos e incluyó una única órbita alrededor de la Tierra. Gagarin no pilotó nada: la cápsula estaba programada automáticamente, porque nadie sabía cómo reaccionaría una persona a la ausencia de peso. El código para el control manual se guardaba en un sobre sellado a bordo. La órbita, además, se había elegido de modo que la esfera volviera a caer por sí sola a la atmósfera incluso si fallaba el motor de frenado.

Durante la reentrada, la cápsula de retorno se separó con retraso del módulo de instrumentos, lo que hizo que la cabina entrara brevemente en barrena. A varios kilómetros de altura, un asiento eyectable expulsó a Gagarin de la esfera; el hombre y la cápsula descendieron por separado en paracaídas, y él aterrizó en un campo cerca de Engels, en la región de Sarátov. Como las normas de aviación de la época exigían, para que contara como récord, que el piloto aterrizara dentro de la nave, la parte soviética ocultó inicialmente el descenso por separado.

Gagarin se convirtió de la noche a la mañana en una figura simbólica, viajó por todo el mundo y, precisamente por ello, no se le permitió volver a volar: la dirección política no quería arriesgar al primer cosmonauta. Pasó a ser subdirector del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas, un puesto de despacho que había rechazado varias veces. El 27 de marzo de 1968 se estrelló durante un vuelo de entrenamiento con un MiG-15UTI y murió. Sus 108 minutos siguieron siendo el único vuelo espacial de su vida, y el punto de partida de los vuelos espaciales tripulados que el 12 de abril sigue conmemorando hasta hoy.