¿Quien invento los cohetes?

Las primeras referencias fiables a cohetes proceden de la China de la dinastía Song, en el siglo XIII: tubos de bambú o papel rellenos de pólvora y atados a flechas, usados en batalla. La técnica viajó por Asia y Oriente Medio y llegó a Europa en el siglo XIV. A finales del siglo XVIII el reino de Mysore, en la India, empleó cohetes con carcasa de hierro contra las tropas británicas, y el ingeniero William Congreve los copió y mejoró para la Royal Navy; los «cohetes Congreve» bombardearon Copenhague en 1807 y Fort McHenry en 1814.

El cohete como medio para salir de la Tierra lo formularon, cada uno por su cuenta, tres pioneros. El ruso Konstantin Tsiolkovski publicó en 1903 la ecuación que relaciona la velocidad alcanzable con la masa de propelente, y propuso ya el combustible líquido y las etapas múltiples. El estadounidense Robert Goddard convirtió la teoría en hardware: el 16 de marzo de 1926, en Auburn (Massachusetts), voló el primer cohete de gasolina y oxígeno líquido, que subió 12,5 m en 2,5 segundos. El alemán Hermann Oberth publicó en 1923 el tratado que inspiró a la siguiente generación de ingenieros de su país.

Esa generación, con Wernher von Braun al frente, desarrolló para el ejército alemán el A-4, conocido como V-2, el primer misil balístico de gran tamaño. Un V-2 de prueba superó los 100 km de altitud en junio de 1944 y se convirtió en el primer objeto fabricado por el ser humano que llegó al espacio. Tras la guerra, sus ingenieros y los cohetes capturados sirvieron de base a los programas de Estados Unidos y de la Unión Soviética.