¿Cuánto dura Artemis?

La pregunta tiene tres respuestas. Como programa, Artemis lleva años en marcha y está pensado para una presencia permanente en la Luna, no para un único aterrizaje. Como misión, cada vuelo tiene su propia duración, que depende de la trayectoria elegida. Y en el propio destino, una tripulación pasa solo la parte menor del tiempo, porque la ida y la vuelta cuestan varios días en cualquier misión lunar. Quien pregunte por la duración debería precisar a cuál de estos niveles se refiere.

El primer vuelo, sin tripulación, despegó el 16 de noviembre de 2022 y terminó el 11 de diciembre de 2022 con el amerizaje en el Pacífico. La duración fue deliberada: Orion debía alcanzar una órbita lunar retrógrada distante, mantener sus sistemas bajo carga continua durante semanas y poner a prueba el escudo térmico en un regreso desde la distancia lunar. Ese tipo de objetivos de prueba requiere tiempo, y sin tripulación no hay motivo para apresurarse. Un vuelo que solo rodee la Luna y regrese directamente necesita solo una fracción de ese tiempo.

Artemis II está planeado como una misión de unos diez días con cuatro personas: ascenso, un lazo detrás de la Luna y regreso a la Tierra. Solo la misión siguiente debería volver a dejar personas en la superficie, donde se planea una estancia de varios días, más larga que cualquier aterrizaje del programa Apolo. Cuánto tiempo falta para eso depende menos del cohete que de todo lo que debe construirse alrededor de él: el módulo de descenso lunar, los trajes nuevos y el trasvase de grandes cantidades de combustible en órbita todavía están en fase de pruebas. Por eso las fechas de Artemis suelen retrasarse con frecuencia (datos de septiembre de 2026).