Combien de temps dure Artemis ?

La question a trois réponses. En tant que programme, Artemis est en cours depuis des années et vise une présence permanente sur la Lune, pas un simple atterrissage unique. En tant que mission, chaque vol a sa propre durée, qui dépend de la trajectoire choisie. Et sur place, à destination, un équipage ne passe que la plus petite partie du temps, car l'aller et le retour coûtent plusieurs jours pour toute mission lunaire. Qui pose la question de la durée devrait préciser à quel niveau il se réfère.

Le premier vol, sans équipage, a décollé le 16 novembre 2022 et s'est achevé le 11 décembre 2022 par l'amerrissage dans le Pacifique. La durée était délibérée : Orion devait atteindre une orbite lunaire rétrograde distante, maintenir ses systèmes sous charge continue pendant des semaines et tester le bouclier thermique lors d'un retour depuis la distance lunaire. Ce type d'objectifs d'essai demande du temps, et sans équipage, rien ne presse. Un vol qui se contente de contourner la Lune et de revenir directement ne nécessite qu'une fraction de ce temps.

Artemis II est prévu comme une mission d'une dizaine de jours avec quatre personnes : montée, boucle derrière la Lune et retour vers la Terre. Seule la mission suivante devrait à nouveau déposer des personnes sur la surface, où un séjour de plusieurs jours est prévu, plus long que n'importe quel atterrissage du programme Apollo. Le temps qu'il reste avant cela dépend moins de la fusée que de tout ce qui doit être construit autour d'elle : le module d'atterrissage lunaire, les nouvelles combinaisons et le transfert de grandes quantités de carburant en orbite sont encore en phase d'essais. C'est pourquoi les dates d'Artemis ont tendance à glisser fréquemment (données de septembre 2026).