¿A que velocidad viaja el falcon 9?

El Falcon 9 despega con nueve motores Merlin que producen unos 7.600 kN de empuje al nivel del mar, poco más de lo necesario para levantar sus 549 t. Por eso los primeros segundos son lentos y el cohete tarda cerca de un minuto en superar la velocidad del sonido. En torno a los dos minutos y medio, la primera etapa se apaga a unos 70 km de altura y unos 8.000 km/h; en misiones con recuperación, SpaceX la corta antes para conservar propelente. Tras la separación, el único motor Merlin de vacío de la segunda etapa empuja durante seis minutos más hasta dejar la carga a 7,8 km/s, unos 28.000 km/h, la velocidad que la mantiene en órbita a unos 200-500 km.

La primera etapa gira, y en misiones que regresan a la costa realiza un encendido de retorno que invierte su trayectoria. Al reentrar en la atmósfera a más de 4.000 km/h, un encendido de tres motores la frena para que las aletas de rejilla puedan guiarla. Un último encendido, con un solo motor, la lleva de velocidades supersónicas a cero en menos de medio minuto, sobre la barcaza o la plataforma de tierra. Este perfil hace posible que la misma etapa vuele decenas de veces.

Cuando el destino es la órbita de transferencia geoestacionaria, la segunda etapa sigue empujando hasta unos 10,2 km/s, con lo que el apogeo se eleva a 35.786 km. Para sondas interplanetarias, como la DART de la NASA, el Falcon 9 ha colocado la carga en trayectoria de escape, por encima de 11 km/s. En las misiones más exigentes SpaceX renuncia a recuperar la primera etapa, porque cada kilogramo de propelente reservado para el aterrizaje resta velocidad a la carga.