El misil Titan II de 103 pies: el incendio en el silo que mató a 53 trabajadores a 150 pies bajo ...
Vídeo del canal Steel & Sacrifice sobre Titan II, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 37:27. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
Documental narrado sobre el incendio del 9 de agosto de 1965 en el complejo de lanzamiento 373-4 de Titan II. El complejo estaba a 11 millas al norte de Searcy (Arkansas) y en el incendio murieron 53 trabajadores. El vídeo sostiene que la amenaza no era el misil sino una avería corriente. La propia arquitectura del silo, pensada para resistir un ataque nuclear, se convirtió en una trampa.
Contexto histórico
El 373-4 era uno de los 18 silos de Titan II del 308.º Ala de Misiles Estratégicos, con base en Little Rock. El Titan II medía 103 pies, usaba propulsantes hipergólicos (Aerozine 50 y tetróxido de nitrógeno) y llevaba una cabeza W53 de 9 megatones. Había 54 misiles repartidos en tres alas, en Arizona, Kansas y Arkansas, preparados para lanzarse en 60 segundos. El silo era un pozo de hormigón armado de nueve plantas y unos 150 pies de profundidad.
Seis semanas antes, la instalación había salido de alerta para las obras de refuerzo del proyecto Yard Fence y la cabeza se había trasladado a Little Rock. Trabajaban en ella contratistas civiles: fontaneros industriales, electricistas, soldadores y peones.
Datos destacados
Pasada la una de la tarde falló una línea hidráulica de alta presión y el fluido pulverizado se incendió. La investigación de la Fuerza Aérea lo atribuyó al electrodo de un soldador, aunque al menos un superviviente negó que se estuviera soldando en ese momento. El pozo actuó como una chimenea: humo y calor subieron por la única vía de escape. De los 55 hombres que había en el lugar, solo se salvaron Hubert Saunders, de 59 años, y Gary Lay, de 17 y en su primer día, que salieron por un paso del nivel 2 hacia el centro de control. Algunas víctimas, de entre 21 y 69 años, murieron ahogadas en el agua acumulada al fondo. El rescate duró toda la noche.
El misil salió intacto y el silo se reparó y volvió a estar en alerta, con controles más estrictos para los trabajos en caliente y la evacuación. El vídeo lo compara con el accidente de Damascus del 18 de septiembre de 1980 en el complejo 374-7. Allí un casquillo caído perforó el depósito de la primera etapa y la explosión lanzó la cabeza, que no detonó; murió el aviador David Livingston y hubo 21 heridos. Concluye con la creación de la OSHA en 1970 y el pequeño monumento conmemorativo del lugar.