Tupolev Tu-95K

El Tu-95K fue la primera versión portamisiles del bombardero estratégico Tu-95 y el avión portador del complejo aviación-misil K-20, formado por el propio avión y el misil de crucero supersónico Kh-20 (AS-3 «Kangaroo» para la OTAN, que al avión lo llamó «Bear-B»). Ya al proyectar el Tu-95 se había previsto emplearlo como lanzador de misiles aire-superficie: tenía gran alcance, capacidad de carga y una disposición que permitía colgar bajo el fuselaje un proyectil de gran tamaño, y según Ugolok Neba esta última circunstancia decidió la elección del portador frente al Miasíshchev M-4 (3M).

El decreto del Consejo de Ministros del 11 de marzo de 1954 encargó a la OKB-156 de Túpolev desarrollar, sobre la base del Tu-95MA, el portador Tu-95K del complejo K-20; el mismo documento encomendaba a la OKB-155 de Mikoyán el proyectil de largo alcance Kh-20, obra de Mijaíl Gurévich, y al KB-1 de V. M. Shabanov su sistema de guiado. El índice «20» procede de la designación oficial Tu-20 que se pensaba dar al bombardero: como sus documentos y planos ya circulaban masivamente con el índice «95», los militares aceptaron el nombre Tu-95 y el «20» quedó solo en el complejo, el misil y el sistema de control. Cuando a finales de los años cincuenta la información sobre el K-20 llegó a Occidente, allí se siguió llamando Tu-20 al avión durante mucho tiempo. Algunas fuentes, como MilitaryFactory, llaman «Tu-95K-20» al conjunto; GlobalSecurity sostiene que «K-20» designa ya avión y misil y que esa forma puede ser errónea.

Túpolev firmó el anteproyecto el 26 de octubre de 1954 y un año después los militares aprobaron la maqueta. Respecto al bombardero, en el morro se instaló el radar biantena YaD de búsqueda del blanco y guiado del misil, alojado en un radomo ancho y de fondo plano —el cambio más visible frente al Tu-95M—, cuya antena barredora de 3,3 m en banda I recibió de la OTAN el nombre «Crown Drum»; en la bodega se montó el soporte de viga BD-206, que llevaba el misil semiempotrado y lo lanzaba; se rehízo la configuración de los depósitos de combustible del fuselaje y se añadió uno para alimentar el motor del Kh-20. En ruta, el soporte y el misil iban recogidos y la proa del Kh-20 quedaba tapada por un carenado; antes del disparo el soporte bajaba al flujo de aire, se arrancaba el motor del misil y este se soltaba rumbo al blanco.

Para los prototipos, la fábrica n.º 18 de Kuibyshev reservó dos Tu-95 de serie que estaban en grada, los n.º 401 y 404. La transformación empezó el 1 de marzo de 1955 y terminó el 31 de octubre, y el 1 de enero de 1956 voló el primero; el segundo Tu-95K salió ese verano. Los ensayos de fábrica del complejo se hicieron en tres etapas con ambos aviones: la primera, del 4 de agosto al 15 de octubre de 1956; la segunda, dedicada a preparar al portador para los lanzamientos, del 15 de agosto al 13 de octubre de 1956; y la tercera, cerrada el 24 de enero de 1957, para afinar el sistema de control y el autoguiado con análogos del Kh-20 derivados del MiG-19: el SM-20 en versión no tripulada y el SM-20P tripulado. Despegaban colgados del Tu-95K, se soltaban y seguían volando guiados por las señales del K-20; entre los pilotos de estas pruebas estuvo el Héroe de la Unión Soviética Amet-Jan Sultán. De esos ensayos procede la descripción de la Wikipedia inglesa, que presenta al Tu-95K como «versión experimental para lanzar en vuelo un MiG-19 SM-20».

Los lanzamientos de misiles Kh-20 empezaron el 6 de junio de 1957 y terminaron el 29 de julio de 1958, según Ugolok Neba (la Wikipedia inglesa fecha el inicio de los vuelos de prueba del misil el 17 de marzo de 1958). En 1958 el misil y el avión se mostraron a Nikita Jruschov y en julio se decidió la producción en serie. Las pruebas estatales conjuntas, del 15 de octubre de 1958 al 1 de noviembre de 1959, emplearon los primeros Tu-95K de serie —fabricados en Kuibyshev desde comienzos de 1958; el primero salió en marzo— y sumaron 16 lanzamientos, 11 de ellos considerados logrados, aunque la precisión dejaba que desear. Otros disparos en el mar de Barents demostraron que el K-20 servía también contra agrupaciones navales en movimiento, incluidas las de portaaviones. FAS sitúa el despliegue operativo en septiembre de 1959; la adopción oficial llegó por decreto del 9 de septiembre de 1960.

El Kh-20M de serie, con una ojiva termonuclear mejorada de 2.300 kg y 0,8 a 3 Mt, medía 14,95 m de longitud y 9,15 m de envergadura, pesaba 12.000 kg al lanzamiento y volaba a Mach 2 con un turborreactor AL-7FK; la Wikipedia inglesa le da de 380 a 600 km de alcance y GlobalSecurity, 350 km, suficientes para disparar fuera de las defensas antiaéreas. Pensado para golpes de represalia contra Estados Unidos, armar un Tu-95K llevaba 22 horas —luego se rebajó a 4— y el misil acabó relegado a segundos ataques y a grupos de portaaviones. La dotación inicial fue de dos Kh-20 por avión, 130 misiles para unos 40 Tu-95K y 25 Tu-95KD, reducida después a uno por avión.

El misil y los depósitos añadidos aumentaron peso y resistencia y recortaron el alcance, en unos 2.000 km según la Wikipedia rusa. Para compensarlo se desarrolló desde mayo de 1960 el reabastecimiento en vuelo por manguera y cesta, listo en 1961; los aviones equipados pasaron a llamarse Tu-95KD, y parte de los Tu-95K se modificó a ese estándar. La producción del Tu-95K («izdelie VK») siguió en la fábrica n.º 18 hasta 1962. MilitaryFactory habla de dos prototipos y 47 aviones de nueva construcción; no hay cifra de serie contrastada. Occidente registró el primer «Bear-B» el 9 de julio de 1961, según FAS. Los Tu-95K que no se transformaron sirvieron hasta mediados de los años ochenta, cuando el Kh-22 ya había sustituido al Kh-20; algunos pasaron a entrenadores Tu-95KU («izdelie VKU») y el resto se desguazó.

Ugolok Neba da para el Tu-95K 50,04 m de envergadura, 46,90 m de longitud, 12,50 m de altura y 283,7 m² de superficie alar; 86.000 kg en vacío y 182.000 kg de peso máximo al despegue; cuatro turbohélices NK-12MV; 860 km/h de velocidad máxima y 770 km/h de crucero; 12.200 km de alcance, 7.000 km de radio de combate y 11.600 m de techo práctico, con 8 o 9 tripulantes. La defensa eran seis cañones AM-23 de 23 mm en parejas en las torretas dorsal DT-V12, ventral DT-N12 y de cola DK-12, con 2.500 disparos, y la carga útil llegaba a 12.000 kg.