Variante del Northrop F-5
Northrop F-5 F-5E Tiger 2000
Programa de modernización de AIDC para los F-5E de la Fuerza Aérea de la República de China, con radar GD-53 procedente del caza indígena IDF y capacidad para un misil TC-2 más allá del alcance visual en el punto ventral. El prototipo voló el 24 de julio de 2002 y el programa se canceló por falta de interés de la fuerza aérea.
- 24 de julio de 2002
- Primer vuelo
- 1
- Unidades construidas
Historia
La mayor flota de F-5 del mundo
Taiwán fue el operador más numeroso de la familia. Recibió sus primeros siete F-5A y dos F-5B en 1965 por el Programa de Asistencia Militar, y en 1971 ya operaba 72 F-5A y 11 F-5B. En 1972 Estados Unidos tomó prestados 48 de esos F-5A para cederlos a Vietnam del Sur. El salto decisivo llegó con el Tiger II: bajo el nombre de programa Chung Cheng, la Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC) empezó a construir F-5E bajo licencia el 30 de octubre de 1974 y llegó a fabricar 242 F-5E y 66 F-5F. En su máximo, la Fuerza Aérea de la República de China tuvo 336 aparatos en inventario.
El proyecto Tiger 2000
A finales de los años noventa, con la flota envejeciendo y la llegada del F-16, del Mirage 2000 y del caza indígena IDF, AIDC propuso una modernización profunda del F-5E: el proyecto Tiger 2000, también conocido como Tiger 21. El cambio principal era el radar GD-53, el mismo del IDF, un sistema muy superior al AN/APQ-159 original. Con él, el aparato podía portar un misil TC-2 de alcance más allá del visual en el punto de anclaje ventral, lo que exigía renunciar al depósito de combustible que normalmente ocupa esa posición.
El prototipo voló por primera vez el 24 de julio de 2002. El programa, sin embargo, murió por falta de interés de la Fuerza Aérea de la República de China, que prefirió concentrar sus recursos en los cazas de nueva generación ya en servicio. El único prototipo construido se conserva expuesto en las instalaciones de AIDC.
El final taiwanés
La cancelación del Tiger 2000 no acabó con el F-5 en Taiwán. La flota siguió volando en papeles de entrenamiento y de reconocimiento durante dos décadas más. Siete F-5E se convirtieron a configuración de reconocimiento RF-5E Tigergazer con ayuda de Singapore Technologies Aerospace. Los últimos F-5E se retiraron en noviembre de 2023 y los F-5F y los RF-5E Tigergazer en julio de 2025, cerrando sesenta años de servicio ininterrumpido del tipo en la isla.
El caso taiwanés ilustra la alternativa que no se tomó: donde Brasil, Chile, Singapur y Tailandia modernizaron sus Tiger II y les dieron veinte años más de vida operativa relevante, Taiwán dejó que los suyos envejecieran como entrenadores avanzados mientras invertía en plataformas nuevas. Ambas decisiones fueron coherentes con el presupuesto y la amenaza de cada país.