History Only: Mitsubishi A6M Zero

Vídeo del canal Furious sobre Mitsubishi A6M Zero, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 24:25. Tipo de vídeo: Documental.

Pieza divulgativa en ruso que repasa el origen, el diseño, el historial de combate y las versiones del Mitsubishi A6M Zero, el caza más conocido del teatro del Pacífico.

El Zero nació para sustituir al A5M, que quedó anticuado casi al entrar en servicio en 1937. Nakajima y Mitsubishi compitieron por la especificación 12-Shi, pero Nakajima se retiró a comienzos de 1938 al considerarla imposible: se pedían al menos 500 km/h a 4.000 m, dos horas de combate o hasta ocho de crucero, dos cañones de 20 mm y dos ametralladoras de 7,7 mm, y una envergadura máxima de 12 m para operar desde portaaviones. En una reunión del 13 de abril de 1938 Takeo Shibata y Minoru Genda discutieron si primar la maniobrabilidad o la velocidad; Jiro Horikoshi, autor también del A5M, defendió que el avión podía reunir ambas. El prototipo estuvo listo el 16 de marzo de 1939 y su primer vuelo suele fecharse el 1 de abril de 1939.

El nombre procede de su designación como caza embarcado Tipo 0, por el año 2600 del calendario japonés (1940); los aliados lo llamaron Zeke. Debutó en China frente a cazas I-15 e I-16. Al principio superaba a todos los cazas aliados en maniobra, y los estadounidenses recurrieron al ataque en picado y al llamado entrelazado de Thach. La pérdida de pilotos veteranos y de calidad de fabricación invirtió la relación de derribos, que según algunos datos pasó de 12 a 1 a favor del Zero a 12 a 1 en contra. Se fabricaron casi 10.000 y terminó usándose en ataques kamikaze.

Pesaba alrededor de una tonelada menos que sus rivales: algo más de 1,5 t en vacío y menos de 3 t cargado, gracias a una aleación ligera desarrollada en 1936 y a prescindir de blindaje y de depósitos protegidos. El primer motor rendía 875 CV; el Sakae 12, de unos 940 CV, permitió alcanzar la velocidad contratada. Entraba en pérdida a unos 110 km/h, pero por encima de 300 km/h los mandos se endurecían y casi no podía alabear. Entre las versiones, el A6M1 (tres ejemplares), el A6M2 modelo 21, del que derivó un hidroavión construido por Nakajima, el A6M3 con el Sakae 21 y las puntas de ala recortadas, y el A6M5 modelo 52, capaz de picar hasta 660 km/h y que a finales de 1943 incorporó extinción en los depósitos y respaldo blindado. Hoy se conservan ejemplares en museos de varios países, y casi todos los que vuelan usan motores estadounidenses.