Lockheed Constellation L-1049G

En 1953 los motores Wright R-3350 turbocompound quedaron por fin autorizados para uso civil, y Lockheed los estrenó en el L-1049C. Pero ni el C ni el L-1049E, que añadía los pesos de despegue y aterrizaje mayores del carguero L-1049D, podían cubrir por lo general el trayecto de Europa a Nueva York sin escalas contra los vientos dominantes del Atlántico Norte. La respuesta fue el L-1049G: tomaba como base la célula del C, montaba la versión más potente del motor, la R-3350-972-TC18DA-3, de 3.250 hp (2.420 kW) cada una, y elevaba el peso máximo al despegue. Acumulaba más de cien cambios respecto al C. Como la designación L-1049F ya estaba ocupada por el transporte militar C-121C, la nueva versión civil pasó directamente a la letra G.

Lo más visible eran los depósitos en las puntas de las alas, con 1.037 galones estadounidenses (3.930 litros) entre ambos, que ampliaban el alcance en unas 1.110 millas (1.790 km). El cliente podía pedir además un radar meteorológico Bendix o RCA alojado en el morro, que cambiaba la forma del cono delantero, y elegir entre hélices Hamilton Standard o Curtiss Electric. El fabricante lo anunciaba para entre 71 y 95 pasajeros a unas 331 mph (533 km/h). Las obras de referencia le atribuyen de 62 a 95 plazas en configuración habitual y hasta 109 en alta densidad, un peso máximo al despegue de 137.500 lb (62.369 kg), un crucero de 340 mph (550 km/h) a 22.600 pies y un alcance de 5.400 millas (8.700 km). Algunos de los últimos ejemplares recibieron los motores TC-18EA del L-1649 Starliner, y para Varig se construyó el L-1049G/01, con ala reforzada, más peso al despegue y motores R-3350 988-TC-18EA-3.

El primer L-1049G voló en diciembre de 1954: el 17, según las fuentes en inglés; el 7, según la Wikipedia alemana. En 1955 entró en servicio con Northwest, que según la fuente alemana lo puso en línea en enero, y con TWA, que empezó a usarlo en el Atlántico ese mismo año y acuñó el apodo «Super G», que acabó extendiéndose a toda la versión. Northwest Orient lo empleó entre 1955 y 1957 en la ruta de Seattle a Tokio, Okinawa y Manila. Eastern Air Lines, que había estrenado el Super Constellation en 1951, también lo incorporó.

Más de un centenar de L-1049G fueron encargados por dieciséis compañías. El reparto de entregas que recoge la Wikipedia alemana suma 102 aviones: TWA (28), Air France (14), Eastern (10), Lufthansa (8), KLM (6), Varig (6), Air India (5), Northwest (4), Trans-Canada Air Lines (4), Cubana (3), TAP (3), Thai Airways Co. (3), Iberia (2), Línea Aeropostal Venezolana (2), Qantas (2), Avianca (1) y uno para la Hughes Tool Company; la misma fuente da en otro pasaje 99 ventas, 38 de ellas conversiones de L-1049E. KLM lo llevó a Tokio y Sídney. Cubana fue la primera compañía latinoamericana con Super Constellation, versiones E y G, que volaban de La Habana a Madrid, Nueva York y México. Los G de Iberia mantuvieron un servicio semanal Madrid-Santa María-La Habana hasta 1966. Air India fue el primer operador asiático de una flota grande de Super Constellation.

Para Lufthansa, el Super G fue el avión con el que empezó a volar largas distancias. El D-ALAK fue, el 1 de abril de 1955, el primer cuatrimotor de la Alemania de posguerra en recibir su certificación; se perdió en enero de 1959 durante la aproximación a Río de Janeiro. El 8 de junio de 1955 la compañía abrió con un L-1049G su línea transatlántica Düsseldorf-Shannon-Nueva York, y el D-ALEM fue su primer avión de largo recorrido de ese año. Aquel mismo 1955 el canciller Konrad Adenauer alquiló dos Super Constellation nuevos de Lufthansa para viajar a Moscú y negociar la liberación de los últimos prisioneros de guerra alemanes; uno de ellos era el D-ALIN.

La llegada del Boeing 707 y el Douglas DC-8 desplazó a la mayoría de los Super Constellation de sus operadores originales. En la India tuvieron una segunda vida: la Fuerza Aérea y la Armada recibieron antiguos L-1049C, E y G de Air India convertidos por Hindustan Aeronautics para búsqueda y rescate en el mar. Se retiraron entre 1981 y 1983, sustituidos por el Tupolev Tu-142, y la India fue el último operador militar del Constellation.

El L-1049G es la versión mejor representada entre los supervivientes. El D-ALIN (número de serie 4604) se expone en la Flugausstellung de Hermeskeil, en Alemania. El D-ALEM auténtico (4603), construido en 1955, está en el Hangar One del grupo Lufthansa en el aeropuerto de Fráncfort, mientras que en el parque de visitantes del aeropuerto de Múnich se muestra el antiguo F-BHML (4671), último matriculado por Air Fret, pintado como D-ALEM. En Francia se conservan el F-BGNJ (4519), junto al aeropuerto de Nantes Atlantique, y el F-BHBG (4626), ante la discoteca Le Moulin de Le Juch. El IN315 (4614) de la Armada india está en el museo de la aviación naval de Goa. El CF-TGE (4544) de Trans-Canada, en el Museum of Flight de Seattle, figura como L-1049G en una fuente y como L-1049C en otra.