Junkers Ju 52/3mg3e

El Ju 52/3mg3e nació de una decisión tomada antes de que la Luftwaffe existiera oficialmente. En 1933, dentro del llamado Programa Renania de rearme, Junkers recibió un pedido de 450 «bombarderos auxiliares» (Behelfsbomber) basados en el trimotor de pasaje. La idea era aprovechar un avión que ya se fabricaba: el diseño del Ju 52 había previsto desde el principio un tren de aterrizaje partido que dejaba libre el vientre para alojar un mecanismo de lanzamiento de bombas, una bodega subdividida y una escotilla superior donde podía montarse un puesto de ametralladora. La conversión apenas alteraba la fisonomía del aparato, así que podía producirse deprisa sin rehacer las líneas de montaje. A la g3e la precedió una versión de bombardero provisional, la Ju 52/3mge; la g3e fue su forma mejorada y la que se construyó en grandes cantidades.

Las pruebas del trimotor como bombardero empezaron, al parecer, en la segunda mitad de 1933 con dos aviones, los de número de fabricación 4032 y 4034, y bajo una enorme presión de calendario: la fabricación en gran serie, con el nombre encubierto de Programa ABC, debía arrancar en mayo o junio de 1934. Para alcanzar esas cifras, Junkers encargó grandes conjuntos a ATG, de Leipzig, y a Weserflug, y se reservó el montaje final. A finales de 1934 se habían entregado 192 bombarderos auxiliares, cuando en todo 1933 solo se habían construido 17 Ju 52/3m. ATG empezó su propia producción en serie en 1935 y entregó 154 aviones hasta 1937. Entre 1934 y 1937 salieron 1027 bombarderos auxiliares; después la producción pasó al transporte Ju 52/3mg4e.

La g3e montaba tres motores radiales BMW 132A-3 de 725 hp, versión mejorada del Pratt & Whitney Hornet, y estrenaba una radio y un mecanismo de lanzamiento de bombas mejorados. Llevaba dos bodegas de bombas para un máximo de 1500 kg: seis bombas de 250 kg, veinticuatro de 50 kg o cargas menores de bombas de 10 kg e incendiarias en cajones. La defensa corría a cargo de ametralladoras MG 15 de 7,92 mm, una en un puesto dorsal abierto y otra en la «cubeta» ventral escamoteable, el llamado «Eimer», que se bajaba a mano para cubrir el hemisferio inferior; algunas fuentes añaden otras dos en las ventanillas. La tripulación era de tres a cinco hombres y el avión podía volver con facilidad al papel de transporte. Su velocidad máxima rondaba los 275 km/h.

La primera unidad equipada con la g3e fue la escuadra de bombardeo KG 152 «Hindenburg»; en 1936 sus aviones de la 1.ª escuadrilla volaban desde la base de Tutow. Concebido como solución provisional hasta la llegada del Dornier Do 11, el trimotor acabó comprándose en mucho mayor número del previsto porque el Do 11 fracasó, y fue el principal bombardero de la Luftwaffe hasta que entraron en servicio el He 111, el Ju 86 y el Do 17.

Su bautismo de fuego llegó en España. Alemania envió 20 bombarderos Ju 52/3mg3e al bando sublevado en la primera semana de la guerra civil, y el primero llegó ocho días después del 20 de julio de 1936. Su primera tarea fue el puente aéreo que llevó al Ejército de África desde el Protectorado de Marruecos a la Península, salvando el bloqueo de la flota republicana. No todos llegaron a su destino: el 9 de agosto de 1936 el D-AMYM, por un error de navegación de su piloto, Von Bastian, y la consiguiente falta de combustible, aterrizó en Badajoz, aún en manos republicanas. La tripulación fue detenida y luego liberada; el avión pasó a Madrid con distintivos republicanos y acabó destruido en su hangar durante un ataque de otros g3e nacionales.

Terminado el puente aéreo, los trimotores recibieron sus equipos de bombardeo y pasaron a los tres Staffeln del Kampfgruppe 88, la unidad de bombardeo de la Legión Cóndor creada en noviembre de 1936; uno de ellos, todavía en metal natural, lucía a finales de ese año la matrícula 22-76. Los españoles los apodaron «Pablo». Entre noviembre de 1936 y enero de 1937 bombardearon Madrid, atacaron los puertos del Mediterráneo y una bomba de 250 kg dejó fuera de combate al acorazado republicano «Jaime I». En el ataque a Guernica participaron 21 Ju 52. La llegada de cazas soviéticos los relegó primero a misiones nocturnas y, cuando los He 111 y Do 17 tomaron el relevo, pasaron a unidades españolas y formaron la Escuadra n.º 1 de la Brigada Aérea Hispana. Su lentitud los hacía vulnerables y pronto se vio que, como bombarderos, cumplían a duras penas.

En Alemania la g3e quedó también superada. En 1937 Weserflug recibió el encargo de convertir 404 bombarderos auxiliares en transportes, y desde 1938 el tipo volvió a usarse en la Luftwaffe como avión de transporte. Portugal fue el otro gran usuario: nueve Ju 52/3mg3e entraron en su fuerza aérea en 1936 con las matrículas FAP 6300 a 6308, y en 1956 se sumaron dos más; los Ju 52 portugueses se fueron retirando entre 1966 y 1972. Dos de los supervivientes se exponen hoy: el 6304 en el Museu do Ar de Sintra y el 6306 en el Museo Noruego de Aviación de Bodø.