Junkers Ju 52/3mg3e

O Ju 52/3mg3e nasceu de uma decisão tomada antes de a Luftwaffe existir oficialmente. Em 1933, no âmbito do chamado Programa Renânia de rearmamento, a Junkers recebeu uma encomenda de 450 «bombardeiros auxiliares» (Behelfsbomber) baseados no trimotor de passageiros. A ideia era aproveitar um avião que já se fabricava: o projeto do Ju 52 tinha previsto desde o início um trem de aterragem dividido que deixava livre o ventre para alojar um mecanismo de lançamento de bombas, um porão subdividido e uma escotilha superior onde se podia montar um posto de metralhadora. A conversão quase não alterava a fisionomia do aparelho, pelo que podia produzir-se depressa sem refazer as linhas de montagem. O g3e foi precedido por uma versão de bombardeiro provisória, o Ju 52/3mge; o g3e foi a sua forma melhorada e a que se construiu em grandes quantidades.

Os ensaios do trimotor como bombardeiro começaram, ao que parece, na segunda metade de 1933 com dois aviões, os de número de fabrico 4032 e 4034, e sob enorme pressão de calendário: o fabrico em grande série, com o nome encoberto de Programa ABC, devia arrancar em maio ou junho de 1934. Para atingir essas cifras, a Junkers encomendou grandes conjuntos à ATG, de Leipzig, e à Weserflug, e reservou para si a montagem final. No final de 1934 tinham sido entregues 192 bombardeiros auxiliares, quando em todo o ano de 1933 só se tinham construído 17 Ju 52/3m. A ATG começou a sua própria produção em série em 1935 e entregou 154 aviões até 1937. Entre 1934 e 1937 saíram 1027 bombardeiros auxiliares; depois a produção passou para o transporte Ju 52/3mg4e.

O g3e montava três motores radiais BMW 132A-3 de 725 cv, versão melhorada do Pratt & Whitney Hornet, e estreava um rádio e um mecanismo de lançamento de bombas melhorados. Levava dois porões de bombas para um máximo de 1500 kg: seis bombas de 250 kg, vinte e quatro de 50 kg ou cargas menores de bombas de 10 kg e incendiárias em caixotes. A defesa estava a cargo de metralhadoras MG 15 de 7,92 mm, uma num posto dorsal aberto e outra na «cuba» ventral escamoteável, o chamado «Eimer» (balde), que se baixava à mão para cobrir o hemisfério inferior; algumas fontes acrescentam outras duas nas janelas. A tripulação era de três a cinco homens e o avião podia voltar facilmente ao papel de transporte. A sua velocidade máxima rondava os 275 km/h.

A primeira unidade equipada com o g3e foi a esquadra de bombardeamento KG 152 «Hindenburg»; em 1936 os seus aviões da 1.ª esquadrilha voavam a partir da base de Tutow. Concebido como solução provisória até à chegada do Dornier Do 11, o trimotor acabou por ser comprado em número muito superior ao previsto porque o Do 11 fracassou, e foi o principal bombardeiro da Luftwaffe até entrarem em serviço o He 111, o Ju 86 e o Do 17.

O seu batismo de fogo chegou em Espanha. A Alemanha enviou 20 bombardeiros Ju 52/3mg3e para o lado sublevado na primeira semana da guerra civil, e o primeiro chegou oito dias depois de 20 de julho de 1936. A sua primeira tarefa foi a ponte aérea que levou o Exército de África do Protetorado de Marrocos para a Península, contornando o bloqueio da frota republicana. Nem todos chegaram ao destino: a 9 de agosto de 1936 o D-AMYM, por um erro de navegação do seu piloto, Von Bastian, e a consequente falta de combustível, aterrou em Badajoz, ainda em mãos republicanas. A tripulação foi detida e depois libertada; o avião passou para Madrid com distintivos republicanos e acabou destruído no seu hangar durante um ataque de outros g3e nacionalistas.

Terminada a ponte aérea, os trimotores receberam os seus equipamentos de bombardeamento e passaram para os três Staffeln do Kampfgruppe 88, a unidade de bombardeamento da Legião Condor criada em novembro de 1936; um deles, ainda em metal natural, ostentava no final desse ano a matrícula 22-76. Os espanhóis alcunharam-nos «Pablo». Entre novembro de 1936 e janeiro de 1937 bombardearam Madrid, atacaram os portos do Mediterrâneo e uma bomba de 250 kg pôs fora de combate o couraçado republicano «Jaime I». No ataque a Guernica participaram 21 Ju 52. A chegada de caças soviéticos relegou-os primeiro para missões noturnas e, quando os He 111 e Do 17 tomaram o relevo, passaram para unidades espanholas e formaram a Escuadra n.º 1 da Brigada Aérea Hispana. A sua lentidão tornava-os vulneráveis e depressa se viu que, como bombardeiros, cumpriam a custo.

Na Alemanha o g3e ficou igualmente ultrapassado. Em 1937 a Weserflug recebeu a encomenda de converter 404 bombardeiros auxiliares em transportes e, desde 1938, o tipo voltou a ser usado na Luftwaffe como avião de transporte. Portugal foi o outro grande utilizador: nove Ju 52/3mg3e entraram na sua força aérea em 1936 com as matrículas FAP 6300 a 6308 e em 1956 juntaram-se mais dois; os Ju 52 portugueses foram sendo retirados entre 1966 e 1972. Dois dos sobreviventes expõem-se hoje: o 6304 no Museu do Ar de Sintra e o 6306 no Museu Norueguês da Aviação de Bodø.