Variante del Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier Harrier T.60
Entrenador biplaza de la Armada de la India, comprado junto a los cazas monoplaza Sea Harrier FRS Mk.51 para formar a sus pilotos embarcados. Llevaba el equipo de aviónica del monoplaza salvo el radar Blue Fox, y su mayor longitud obligaba a colocarlo en diagonal sobre el ascensor del hangar del portaaviones INS Viraat. A los aparatos entregados de fábrica se sumaron después dos T Mk.4 británicos puestos al estándar T Mk.60.
Ficha del Hawker Siddeley Harrier
Historia
Un biplaza para el Sea Harrier indio
Cuando la Armada de la India adoptó el Sea Harrier FRS Mk.51 para su aviación embarcada incluyó en el pedido una versión biplaza de entrenamiento, designada T Mk.60. Los dos primeros, IN651 e IN652, se entregaron el 15 y el 16 de marzo de 1984, cuando solo habían llegado los tres primeros monoplazas; el IN653 lo hizo en abril de 1990 y el IN654 en enero de 1992.
Equipo y vida a bordo
El entrenador conservaba los sistemas de aviónica del caza monoplaza salvo el radar Ferranti Blue Fox, prescindible para la instrucción. Su fuselaje más largo tenía consecuencias prácticas a bordo: como el otro biplaza de la flota, había que situarlo en diagonal sobre el ascensor del hangar del portaaviones INS Viraat para que cupiera.
De la SHOFTU al escuadrón 552
La formación de pilotos de Sea Harrier arrancó con la unidad SHOFTU, creada el 16 de abril de 1990 dentro del escuadrón INAS 300. En 1991 pasó como vuelo independiente al INAS 551 y el 7 de julio de 2005 se constituyó un escuadrón propio, el INAS 552, dedicado a la instrucción desde cero en el tipo. Para entonces la flota de biplazas se había reducido a cuatro aparatos: dos T Mk.60 del lote original y dos T Mk.4 de procedencia británica llevados en 2003 al estándar T Mk.60, pese a las diferencias de célula. De los accidentes conocidos de la flota india de Sea Harrier, dos afectaron a biplazas: el IN652 se perdió el 27 de junio de 1988 y otro T Mk.60 el 2 de agosto de 1994.