Variante del Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier Harrier GR.3
Estándar definitivo del Harrier monoplaza de la RAF y variante representativa del modelo. Añadió una nariz alargada con marcador láser, sensores mejorados, receptores de alerta y contramedidas electrónicas, y el Pegasus Mk 103. Fue el Harrier que combatió en la guerra de las Malvinas en 1982 desde el portaaviones HMS Hermes, el que sostuvo el despliegue de la RAF en Alemania y el único caza británico capaz de operar desde la corta pista de Belice. La RAF encargó 118 aparatos de la serie GR.1/GR.3 y la última entrega de producción se hizo en diciembre de 1986.
Ficha del Hawker Siddeley Harrier
Historia
El estándar final
La RAF llevó sus GR.1 al estándar GR.3, que incorporaba sensores mejorados, un marcador láser montado en la nariz —de ahí el morro alargado característico—, la integración de sistemas de contramedidas electrónicas y un Pegasus Mk 103 de mayor empuje. Con esa configuración el monoplaza británico alcanzó su forma definitiva dentro de la primera generación del tipo.
Apoyo aéreo cercano en Europa
En servicio con la RAF el Harrier se empleó en apoyo aéreo cercano, reconocimiento y otras misiones de ataque a tierra. Su flexibilidad llevó a un despliegue prolongado en Alemania Occidental como elemento disuasorio convencional: desde emplazamientos rústicos y camuflados debía atacar las columnas acorazadas procedentes del este. También se destacaron aparatos a Noruega —el Escuadrón n.º 1 estaba asignado a operaciones noruegas dentro de las Fuerzas Aliadas del Norte de Europa— y a Belice, donde era el único avión de combate de la RAF capaz de operar con seguridad desde la corta pista del aeropuerto; las fuerzas británicas se retiraron de allí en 1993.
Guerra de las Malvinas
En 1982, diez GR.3 del Escuadrón n.º 1 operaron desde el portaaviones HMS Hermes. Como el avión no había sido concebido para el servicio naval, los diez aparatos se modificaron a toda prisa antes de la partida de la fuerza: sellantes especiales contra la corrosión, una ayuda inercial de referencia en cubierta para facilitar el aterrizaje a bordo, transpondedores para el regreso nocturno y lanzadores de bengalas y chaff. Dos buques portacontenedores requisados, el Atlantic Conveyor y el Atlantic Causeway, recibieron cubiertas de vuelo provisionales para transportar aviones y helicópteros al Atlántico Sur.
Los GR.3 se dedicaron sobre todo al apoyo aéreo cercano de las fuerzas terrestres, con especial empeño en la supresión de la artillería argentina, y participaron en los ataques contra el aeródromo y la pista de Stanley. Sus pilones exteriores se adaptaron con urgencia para misiles Sidewinder por si hubiera sido necesario reasignarlos a patrulla aérea de combate. Entre el 10 y el 24 de mayo de 1982 un destacamento de tres GR.3 cubrió la defensa aérea de la isla Ascensión hasta la llegada de tres F-4 Phantom II. Las principales amenazas fueron los misiles superficie-aire, la artillería antiaérea y el fuego de armas ligeras; se perdieron cuatro GR.3 y seis Sea Harrier.
Después del conflicto
La primera generación de Harrier no volvió a entrar en combate con la RAF, aunque siguió en servicio muchos años. Como disuasión frente a un nuevo intento de invasión, el No. 1453 Flight se desplegó en las islas Malvinas desde agosto de 1983 hasta junio de 1985. La última entrega de producción de la serie GR.1/GR.3 se hizo en diciembre de 1986; el relevo llegó con el Harrier II, desarrollado conjuntamente por McDonnell Douglas y British Aerospace.