Variante der Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier Harrier GR.3
Endgültiger Standard der einsitzigen RAF-Harrier und repräsentative Variante des Musters. Er fügte einen verlängerten Bug mit Laserzielgerät, verbesserte Sensoren, Warnempfänger und elektronische Gegenmaßnahmen sowie den Pegasus Mk 103 hinzu. Es war die Harrier, die 1982 im Falklandkrieg vom Flugzeugträger HMS Hermes aus kämpfte, die den RAF-Einsatz in Deutschland trug und der einzige britische Jäger, der von der kurzen Piste in Belize aus operieren konnte. Die RAF bestellte 118 Maschinen der Serie GR.1/GR.3, die letzte Serienauslieferung erfolgte im Dezember 1986.
Eintrag zur Hawker Siddeley Harrier
Geschichte
Der endgültige Standard
Die RAF brachte ihre GR.1 auf den Standard GR.3, der verbesserte Sensoren, ein im Bug montiertes Laserzielgerät – daher die charakteristische Bugverlängerung –, die Integration elektronischer Gegenmaßnahmensysteme und einen schubstärkeren Pegasus Mk 103 umfasste. Mit dieser Konfiguration erreichte der britische Einsitzer seine endgültige Form innerhalb der ersten Generation des Musters.
Luftnahunterstützung in Europa
Im RAF-Dienst wurde die Harrier für Luftnahunterstützung, Aufklärung und andere Erdkampfaufgaben eingesetzt. Ihre Flexibilität führte zu einem langjährigen Einsatz in Westdeutschland als konventionelles Abschreckungselement: von behelfsmäßigen, getarnten Stützpunkten aus sollte sie von Osten vorrückende Panzerkolonnen angreifen. Maschinen wurden außerdem nach Norwegen entsandt – die No. 1 Squadron war den norwegischen Operationen im Rahmen der Allied Forces Northern Europe zugeteilt – und nach Belize, wo sie das einzige Kampfflugzeug der RAF war, das sicher von der kurzen Flughafenpiste operieren konnte; die britischen Streitkräfte zogen sich 1993 von dort zurück.
Falklandkrieg
1982 operierten zehn GR.3 der No. 1 Squadron vom Flugzeugträger HMS Hermes aus. Da das Flugzeug nicht für den Marinedienst konzipiert war, wurden die zehn Maschinen vor der Abfahrt des Verbands in aller Eile modifiziert: spezielle Korrosionsschutzversiegelungen, eine an Deck installierte Trägheits-Referenzhilfe zur Erleichterung der Landung an Bord, Transponder für die Rückkehr bei Nacht sowie Täuschkörper- und Chaff-Werfer. Zwei requirierte Containerschiffe, die Atlantic Conveyor und die Atlantic Causeway, erhielten provisorische Flugdecks, um Flugzeuge und Hubschrauber in den Südatlantik zu transportieren.
Die GR.3 wurden vor allem zur Luftnahunterstützung der Bodentruppen eingesetzt, mit besonderem Augenmerk auf die Niederhaltung der argentinischen Artillerie, und beteiligten sich an den Angriffen auf den Flugplatz und die Landebahn von Stanley. Ihre äußeren Waffenstationen wurden in Eile für Sidewinder-Lenkflugkörper angepasst, falls eine Umwidmung zur Luftkampfpatrouille nötig geworden wäre. Zwischen dem 10. und 24. Mai 1982 sicherte ein Verband von drei GR.3 die Luftverteidigung der Insel Ascension bis zum Eintreffen dreier F-4 Phantom II. Die Hauptbedrohungen waren Boden-Luft-Raketen, Flugabwehrartillerie und Beschuss durch Handfeuerwaffen; vier GR.3 und sechs Sea Harrier gingen verloren.
Nach dem Konflikt
Die erste Generation der Harrier kehrte im RAF-Dienst nicht mehr in den Kampf zurück, blieb aber noch viele Jahre im Einsatz. Als Abschreckung gegen einen erneuten Invasionsversuch wurde das No. 1453 Flight von August 1983 bis Juni 1985 auf den Falklandinseln stationiert. Die letzte Serienauslieferung der GR.1/GR.3-Reihe erfolgte im Dezember 1986; die Ablösung kam mit der Harrier II, die gemeinsam von McDonnell Douglas und British Aerospace entwickelt wurde.