Variante del Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier Harrier GR.3
Standard definitivo dell'Harrier monoposto della RAF e variante rappresentativa del modello. Aggiunse un muso allungato con designatore laser, sensori migliorati, ricevitori di allarme e contromisure elettroniche, e il Pegasus Mk 103. Fu l'Harrier che combatté nella guerra delle Falkland nel 1982 dalla portaerei HMS Hermes, quello che sostenne lo schieramento della RAF in Germania e l'unico caccia britannico capace di operare dalla breve pista del Belize. La RAF ordinò 118 esemplari della serie GR.1/GR.3 e l'ultima consegna di produzione avvenne nel dicembre del 1986.
Scheda del Hawker Siddeley Harrier
Storia
Lo standard finale
La RAF portò i suoi GR.1 allo standard GR.3, che incorporava sensori migliorati, un designatore laser montato nel muso — da cui il caratteristico muso allungato —, l'integrazione di sistemi di contromisure elettroniche e un Pegasus Mk 103 di maggiore spinta. Con questa configurazione il monoposto britannico raggiunse la sua forma definitiva all'interno della prima generazione del tipo.
Appoggio aereo ravvicinato in Europa
In servizio con la RAF, l'Harrier fu impiegato in appoggio aereo ravvicinato, ricognizione e altre missioni d'attacco al suolo. La sua flessibilità portò a uno schieramento prolungato nella Germania Ovest come elemento deterrente convenzionale: da postazioni rustiche e mimetizzate doveva attaccare le colonne corazzate provenienti da est. Furono inoltre distaccati velivoli in Norvegia — lo Squadrone n. 1 era assegnato alle operazioni norvegesi nell'ambito delle Allied Forces Northern Europe — e in Belize, dove era l'unico aereo da combattimento della RAF capace di operare in sicurezza dalla breve pista dell'aeroporto; le forze britanniche si ritirarono da lì nel 1993.
Guerra delle Falkland
Nel 1982, dieci GR.3 dello Squadrone n. 1 operarono dalla portaerei HMS Hermes. Poiché l'aereo non era stato concepito per il servizio navale, i dieci esemplari furono modificati in tutta fretta prima della partenza della forza: sigillanti speciali contro la corrosione, un ausilio inerziale di riferimento sul ponte per facilitare l'atterraggio a bordo, transponder per il rientro notturno e lanciatori di razzi illuminanti e chaff. Due portacontainer requisiti, l'Atlantic Conveyor e l'Atlantic Causeway, ricevettero ponti di volo provvisori per trasportare aerei ed elicotteri nell'Atlantico meridionale.
I GR.3 furono impiegati soprattutto nell'appoggio aereo ravvicinato delle forze terrestri, con particolare impegno nella soppressione dell'artiglieria argentina, e parteciparono agli attacchi contro l'aerodromo e la pista di Stanley. I loro piloni esterni furono adattati d'urgenza per missili Sidewinder nel caso fosse stato necessario riassegnarli alla pattuglia aerea da combattimento. Tra il 10 e il 24 maggio 1982 un distaccamento di tre GR.3 coprì la difesa aerea dell'isola di Ascensione fino all'arrivo di tre F-4 Phantom II. Le principali minacce furono i missili superficie-aria, l'artiglieria contraerea e il fuoco di armi leggere; si persero quattro GR.3 e sei Sea Harrier.
Dopo il conflitto
La prima generazione di Harrier non tornò più in combattimento con la RAF, anche se rimase in servizio per molti anni. Come deterrente contro un nuovo tentativo di invasione, il No. 1453 Flight fu schierato nelle isole Falkland da agosto 1983 a giugno 1985. L'ultima consegna di produzione della serie GR.1/GR.3 avvenne nel dicembre del 1986; il ricambio arrivò con l'Harrier II, sviluppato congiuntamente da McDonnell Douglas e British Aerospace.