Eurofighter Typhoon Tranche 1

La Tranche 1 es el primer lote de producción en serie del Eurofighter Typhoon. Los contratos se firmaron en septiembre de 1998 y cubrían 148 aviones, además de la adquisición de los elementos de largo plazo de entrega para la Tranche 2. El reparto final del lote quedó en 53 aparatos para el Reino Unido, 33 para Alemania, 28 para Italia, 19 para España y 15 para Austria, que se convirtió en el primer cliente de exportación. La cuota austriaca se formó con nueve aviones Block 2 transferidos desde la Luftwaffe y seis huecos de producción cedidos por los socios. Algunas fuentes citan la asignación original previa a esa transferencia (55, 44, 29 y 20 aviones respectivamente), lo que explica las diferencias entre listados.

Dentro del lote, la producción se organizó en dos batches de financiación y en bloques de capacidad que no coincidían exactamente entre sí: el Batch 1 abarcaba el Block 1 y el Batch 2 los Blocks 2, 2B y 5. Este solapamiento es el motivo por el que, por ejemplo, el Typhoon que la RAF designa FGR4 corresponde a un avión Tranche 1 Block 5.

El montaje final del primer avión de producción, el IPA1, empezó en Warton el 4 de noviembre de 2000, y en diciembre de ese año comenzó en Manching el del primer Typhoon alemán, el PT003. Los primeros aviones de serie de cada nación volaron en cuestión de días en febrero de 2003: el GT001 alemán despegó de Manching el 13 de febrero; al día siguiente, con poco más de una hora de diferencia, lo hicieron el IT001 italiano y el BT001 británico (matrícula ZJ800, un vuelo de 21 minutos desde Warton); el ST001 español voló desde Getafe el 17 de febrero. La aceptación de tipo se firmó el 30 de junio de 2003, formalizando la entrega a las naciones socias, y las primeras entregas a las fuerzas aéreas se produjeron ese verano: la Luftwaffe aceptó su primer avión de serie, el 30+03, el 4 de agosto de 2003. El Typhoon entró oficialmente en servicio en la primavera de 2004 e Italia fue la primera nación en operarlo en defensa aérea, en 2005.

El primer monoplaza de serie, el PS001 (IPA4), voló desde Getafe el 27 de febrero de 2004; el pesaje previo estableció una masa básica en vacío de 11 toneladas, dentro de lo contratado. Ese mismo año volaron el BT005 (11 de mayo, primer avión de serie instrumentado ISPA1) y el PS002 (IPA5, 7 de junio).

El Block 1 aportó la capacidad operativa inicial de defensa aérea, con radar CAPTOR-M de barrido mecánico y misiles AIM-120B y AIM-9L. El Block 2 introdujo el subsistema de ayudas defensivas DASS limitado a chaff y bengalas, el PIRATE en función FLIR y la entrada por voz DVI inicial; el Block 2B integró el DASS por completo. Con la entrega del IS002 al 4º Stormo en Grosseto en abril de 2005, las cuatro fuerzas aéreas operaban monoplazas de serie al estándar Batch 2, con el paquete PSP2: DASS inicial, enlace MIDS, DVI inicial y fusión de sensores. El Block 5 fue el último estándar de fabricación de la Tranche 1 y definió la capacidad operativa plena (FOC), combinando el aire-aire completo con una capacidad aire-superficie inicial de bombas guiadas por láser; recibió la aceptación de tipo de la agencia NETMA y era el estándar previsto para los aviones austriacos. A partir del Block 5 los aviones montan el sensor infrarrojo PIRATE; el primer Typhoon con PIRATE se entregó a la Aeronautica Militare en agosto de 2007.

El programa Retrofit 2 (R2) elevó todos los aviones de los Blocks 1, 2 y 2B al estándar Block 5. Se empezó por los Block 2B, que requerían menos trabajo (los primeros fueron el BS021 y el GS019), siguieron los Block 2 y por último los Block 1, todos ellos biplazas. La combinación de nuevas entregas Block 5 y aviones reconvertidos permitía a los socios cumplir sus compromisos con la OTAN desde finales de 2007, y el plan preveía completar la conversión a principios de 2012, fecha en la que la flota Tranche 1 quedó homogeneizada.

La Tranche 1 se cerró con la entrega del GT015, un biplaza alemán, el 20 de marzo de 2008. En ese momento se habían entregado 144 aviones de serie, incluidos cinco a Austria, la flota superaba las 34.000 horas de vuelo y diez unidades en seis bases operaban el sistema. Un lanzamiento de AMRAAM desde el IPA2 en Decimomannu el 27 de febrero de 2008 concluyó las pruebas de armamento del contrato principal de desarrollo: quedaron autorizados para la Tranche 1 los misiles AIM-9L, ASRAAM, AMRAAM e IRIS-T y las bombas Paveway II, Enhanced Paveway II, GBU-10 y GBU-16. En 2006 el Reino Unido había lanzado la propuesta de cambio CP193, de 73 millones de libras, para dotar a sus Block 5 de una capacidad aire-superficie «austera» con GBU-16 y designador Litening III; el ISPA1 completó la integración del designador el 3 de marzo de 2008.

El bautismo de fuego llegó en 2011 sobre Libia, donde los Typhoon británicos e italianos realizaron misiones de reconocimiento y ataque; los aviones Tranche 1 emplearon la GBU-12 Paveway II. Austria, que había elegido el Typhoon el 2 de julio de 2002 y firmado 18 aviones el 1 de julio de 2003, redujo el pedido a 15 el 26 de junio de 2007; su tribunal de cuentas calculó en 2008 que pagaba 114 millones de euros por unidad por aviones Tranche 1 parcialmente usados frente a los 109 millones previstos para Tranche 2. Los Typhoon austriacos asumieron la alerta QRA en julio de 2008 y en octubre de 2013 toda la flota estaba al último estándar de la Tranche 1; en el verano de 2020 Indonesia mostró interés en adquirir esos 15 aviones.

Las diferencias estructurales y técnicas con los lotes posteriores hicieron que el Reino Unido planease sustituirlos desde 2015-2016, aunque la revisión SDSR de 2015 decidió conservar parte de ellos para pasar de cinco a siete escuadrones de primera línea. El documento de defensa del 22 de marzo de 2021 fijó la retirada de todos los Tranche 1 británicos para 2025; de sus 30 aviones, 26 estaban retirados a finales de 2025 y los cuatro restantes lo estarán en 2027, con destino al desguace y reciclaje. Alemania encargó 38 Typhoon Tranche 4 el 11 de noviembre de 2020 (acuerdo Quadriga) para reemplazar sus Tranche 1 con entregas desde 2025, e Italia prevé retirar sus aviones de este lote hacia 2029.