Eurofighter Typhoon Tranche 1

A Tranche 1 é o primeiro lote de produção em série do Eurofighter Typhoon. Os contratos foram assinados em setembro de 1998 e cobriam 148 aviões, além da aquisição dos elementos de longo prazo de entrega para a Tranche 2. A repartição final do lote ficou em 53 aparelhos para o Reino Unido, 33 para a Alemanha, 28 para a Itália, 19 para a Espanha e 15 para a Áustria, que se tornou no primeiro cliente de exportação. A quota austríaca formou-se com nove aviões Block 2 transferidos da Luftwaffe e seis vagas de produção cedidas pelos parceiros. Algumas fontes citam a atribuição original anterior a essa transferência (55, 44, 29 e 20 aviões respetivamente), o que explica as diferenças entre listagens.

Dentro do lote, a produção foi organizada em dois batches de financiamento e em blocos de capacidade que não coincidiam exatamente entre si: o Batch 1 abrangia o Block 1 e o Batch 2 os Blocks 2, 2B e 5. Esta sobreposição é o motivo pelo qual, por exemplo, o Typhoon que a RAF designa FGR4 corresponde a um avião Tranche 1 Block 5.

A montagem final do primeiro avião de produção, o IPA1, começou em Warton a 4 de novembro de 2000, e em dezembro desse ano começou em Manching a do primeiro Typhoon alemão, o PT003. Os primeiros aviões de série de cada nação voaram em questão de dias em fevereiro de 2003: o GT001 alemão descolou de Manching a 13 de fevereiro; no dia seguinte, com pouco mais de uma hora de diferença, fizeram-no o IT001 italiano e o BT001 britânico (matrícula ZJ800, um voo de 21 minutos a partir de Warton); o ST001 espanhol voou a partir de Getafe a 17 de fevereiro. A aceitação de tipo foi assinada a 30 de junho de 2003, formalizando a entrega às nações parceiras, e as primeiras entregas às forças aéreas ocorreram nesse verão: a Luftwaffe aceitou o seu primeiro avião de série, o 30+03, a 4 de agosto de 2003. O Typhoon entrou oficialmente ao serviço na primavera de 2004 e a Itália foi a primeira nação a operá-lo em defesa aérea, em 2005.

O primeiro monolugar de série, o PS001 (IPA4), voou a partir de Getafe a 27 de fevereiro de 2004; a pesagem prévia estabeleceu uma massa básica em vazio de 11 toneladas, dentro do contratado. Nesse mesmo ano voaram o BT005 (11 de maio, primeiro avião de série instrumentado ISPA1) e o PS002 (IPA5, 7 de junho).

O Block 1 forneceu a capacidade operacional inicial de defesa aérea, com radar CAPTOR-M de varrimento mecânico e mísseis AIM-120B e AIM-9L. O Block 2 introduziu o subsistema de ajudas defensivas DASS limitado a chaff e flares, o PIRATE em função FLIR e a entrada por voz DVI inicial; o Block 2B integrou o DASS por completo. Com a entrega do IS002 ao 4º Stormo em Grosseto em abril de 2005, as quatro forças aéreas operavam monolugares de série no padrão Batch 2, com o pacote PSP2: DASS inicial, ligação de dados MIDS, DVI inicial e fusão de sensores. O Block 5 foi o último padrão de fabrico da Tranche 1 e definiu a capacidade operacional plena (FOC), combinando o ar-ar completo com uma capacidade ar-superfície inicial de bombas guiadas por laser; recebeu a aceitação de tipo da agência NETMA e era o padrão previsto para os aviões austríacos. A partir do Block 5 os aviões montam o sensor infravermelho PIRATE; o primeiro Typhoon com PIRATE foi entregue à Aeronautica Militare em agosto de 2007.

O programa Retrofit 2 (R2) elevou todos os aviões dos Blocks 1, 2 e 2B ao padrão Block 5. Começou-se pelos Block 2B, que exigiam menos trabalho (os primeiros foram o BS021 e o GS019), seguiram-se os Block 2 e por último os Block 1, todos eles biplaces. A combinação de novas entregas Block 5 e aviões reconvertidos permitia aos parceiros cumprir os seus compromissos com a OTAN desde o final de 2007, e o plano previa concluir a conversão no início de 2012, data em que a frota Tranche 1 ficou homogeneizada.

A Tranche 1 encerrou-se com a entrega do GT015, um biplace alemão, a 20 de março de 2008. Nesse momento tinham sido entregues 144 aviões de série, incluindo cinco à Áustria, a frota ultrapassava as 34.000 horas de voo e dez unidades em seis bases operavam o sistema. Um lançamento de AMRAAM a partir do IPA2 em Decimomannu a 27 de fevereiro de 2008 concluiu os testes de armamento do contrato principal de desenvolvimento: ficaram autorizados para a Tranche 1 os mísseis AIM-9L, ASRAAM, AMRAAM e IRIS-T e as bombas Paveway II, Enhanced Paveway II, GBU-10 e GBU-16. Em 2006 o Reino Unido tinha lançado a proposta de alteração CP193, de 73 milhões de libras, para dotar os seus Block 5 de uma capacidade ar-superfície «austera» com GBU-16 e designador Litening III; o ISPA1 concluiu a integração do designador a 3 de março de 2008.

O batismo de fogo chegou em 2011 sobre a Líbia, onde os Typhoon britânicos e italianos realizaram missões de reconhecimento e ataque; os aviões Tranche 1 empregaram a GBU-12 Paveway II. A Áustria, que tinha escolhido o Typhoon a 2 de julho de 2002 e assinado 18 aviões a 1 de julho de 2003, reduziu a encomenda para 15 a 26 de junho de 2007; o seu tribunal de contas calculou em 2008 que pagava 114 milhões de euros por unidade por aviões Tranche 1 parcialmente usados face aos 109 milhões previstos para a Tranche 2. Os Typhoon austríacos assumiram o alerta QRA em julho de 2008 e em outubro de 2013 toda a frota estava no último padrão da Tranche 1; no verão de 2020 a Indonésia mostrou interesse em adquirir esses 15 aviões.

As diferenças estruturais e técnicas com os lotes posteriores levaram o Reino Unido a planear substituí-los a partir de 2015-2016, embora a revisão SDSR de 2015 tenha decidido conservar parte deles para passar de cinco a sete esquadrões de primeira linha. O documento de defesa de 22 de março de 2021 fixou a retirada de todos os Tranche 1 britânicos para 2025; dos seus 30 aviões, 26 estavam retirados no final de 2025 e os quatro restantes estarão em 2027, com destino ao desmantelamento e reciclagem. A Alemanha encomendou 38 Typhoon Tranche 4 a 11 de novembro de 2020 (acordo Quadriga) para substituir os seus Tranche 1 com entregas a partir de 2025, e a Itália prevê retirar os seus aviões deste lote por volta de 2029.