Eurofighter Typhoon DA4

El DA4, con matrícula militar británica ZH590, fue uno de los siete aviones de desarrollo (Development Aircraft, DA) con los que el consorcio Eurofighter ensayó el futuro Typhoon antes de la producción en serie. Dos de esos prototipos se construyeron en el Reino Unido (DA2 y DA4), dos en Alemania (DA1 y DA5), dos en Italia (DA3 y DA7) y uno en España (DA6). El DA4 salió de la planta de BAE Systems en Warton como aparato de dos plazas, y en el reparto de tareas del programa se le asignó, junto al DA5 alemán, el desarrollo del radar y de la aviónica, con posterior actualización al estándar de software de la Fase 2.

Su primer vuelo tuvo lugar el 14 de marzo de 1997 con el piloto de pruebas Derek Reeh a los mandos. Fue el último de los siete DA en despegar y el segundo biplaza en hacerlo, después del DA6 español, que había volado en agosto de 1996; algunas fuentes lo describen simplemente como el primer biplaza del programa, en alusión al primero construido en el Reino Unido. A diferencia de los primeros prototipos, el DA4 incorporaba el conjunto completo del sistema de radar, lo que lo convertía en el banco de pruebas natural para el ECR-90, el radar que más tarde recibiría el nombre de CAPTOR.

Los primeros años de ensayos se sucedieron con rapidez. El 20 de febrero de 1998 realizó sus primeros vuelos en supercrucero, y entre mayo y junio de ese año fue sometido en Warton a pruebas de impacto de rayos artificiales, necesarias para certificar la protección eléctrica de la célula, en gran parte de materiales compuestos. El 28 de abril de 1999 se activaron por primera vez las funciones de piloto automático y de mando automático de gases con la nueva versión del software de control de vuelo, que el DA4 y el DA5 estrenaron en paralelo; ese mismo año ambos aparatos volaron por primera vez con la versión de serie del radar ECR-90/CAPTOR y comenzó el desarrollo del software de los sensores. El 17 de junio de 1999 efectuó el primer vuelo con el visor montado en el casco, y en la primavera de ese año sirvió además como escaparate del programa: llevó en su asiento trasero a once invitados de alto nivel, entre ellos los jefes de Estado Mayor del Aire de Alemania, Italia y el Reino Unido. En febrero de 2000, durante su vuelo número 75, la flota Eurofighter alcanzó en conjunto las 1.000 horas de vuelo. Tras el año 2000 voló por primera vez con los detectores de aproximación de misiles (MAW) y realizó el primer vuelo nocturno de un biplaza del programa.

A partir de 2001 comenzaron las pruebas en tierra del sistema defensivo DASS, y el avión recibió una mejora de su generación eléctrica y de la aviónica antes de reanudar los ensayos en vuelo en noviembre de 2001. En enero de 2002 protagonizó, junto al DA2, el primer reabastecimiento doble en vuelo de dos Eurofighter, y el 9 de abril de 2002 lanzó el primer misil AMRAAM del programa contra un blanco teledirigido, dentro de las pruebas de integración de armamento. Le siguieron el primer reabastecimiento aéreo de un biplaza, el primero con depósitos externos y el primero de noche, así como el vuelo más largo hasta entonces de un Eurofighter, de 4 horas y 22 minutos. Desde 2002 llevó a cabo ensayos de medidas de apoyo electrónico (ESM) y, desde marzo de 2004, vuelos con el sistema de mando por voz (Direct Voice Input). En septiembre de 2004 se le instaló un sistema de control de vuelo mejorado y en febrero de 2005 derribó un blanco no tripulado con un AMRAAM. En Warton también se aprovechó la célula para medir la sección radar equivalente y evaluar recubrimientos absorbentes y materiales compuestos destinados a reducir la firma del avión.

El 13 de diciembre de 2006 el DA4 fue trasladado a RAF Coningsby, donde su célula pasó a emplearse con fines de enseñanza y adiestramiento del personal de mantenimiento. Posteriormente el aparato quedó adscrito a la colección del Imperial War Museum; tras fracasar su cesión al museo aeronáutico de Newark, se previó devolverlo a Coningsby para seguir cumpliendo esa función de instrucción.