Eurofighter Typhoon DA4

DA4, mit der britischen Militärkennung ZH590, war eines der sieben Entwicklungsflugzeuge (DA), mit denen das Eurofighter-Konsortium den künftigen Typhoon vor der Serienfertigung erprobte. Zwei dieser Prototypen wurden im Vereinigten Königreich gebaut (DA2 und DA4), zwei in Deutschland (DA1 und DA5), zwei in Italien (DA3 und DA7) und einer in Spanien (DA6). DA4 verließ das Werk von BAE Systems in Warton als Doppelsitzer, und in der Aufgabenteilung des Programms war sie zusammen mit der deutschen DA5 für die Entwicklung von Radar und Avionik zuständig und wurde später auf den Software-Standard der Phase 2 gebracht.

Ihr Erstflug fand am 14. März 1997 mit Testpilot Derek Reeh am Steuer statt. Sie war das letzte der sieben DA-Flugzeuge, das abhob, und das zweite Doppelsitzer-Exemplar nach der spanischen DA6, die bereits im August 1996 geflogen war; manche Quellen bezeichnen sie schlicht als den ersten Doppelsitzer des Programms, gemeint ist damit der erste im Vereinigten Königreich gebaute. Anders als die frühesten Prototypen trug DA4 die vollständige Radaranlage, wodurch sie zum natürlichen Erprobungsträger für das ECR-90 wurde, das Radar, das später in CAPTOR umbenannt wurde.

Die frühen Erprobungsjahre verliefen zügig. Am 20. Februar 1998 absolvierte sie ihre ersten Supercruise-Flüge, und zwischen Mai und Juni jenes Jahres unterzog sie sich in Warton künstlichen Blitzschlagerprobungen, die zur Zertifizierung des elektrischen Schutzes einer größtenteils aus Verbundwerkstoffen bestehenden Zelle nötig waren. Am 28. April 1999 wurden mit der neuen Flugsteuerungssoftware-Version, die DA4 und DA5 parallel einführten, erstmals die Funktionen von Autopilot und Autothrottle aktiviert; im selben Jahr flogen beide Flugzeuge erstmals mit dem Serienstandard des ECR-90/CAPTOR-Radars, und die Entwicklung der Sensorsoftware begann. Am 17. Juni 1999 absolvierte sie den ersten Flug mit dem helmmontierten Zielgerät, und in jenem Frühjahr diente sie zudem als Schaufenster des Programms und beförderte elf hochrangige Gäste auf dem Rücksitz, darunter die Generalstabschefs der Luftwaffen Deutschlands, Italiens und des Vereinigten Königreichs. Im Februar 2000, während ihres 75. Einsatzes, überschritt die Eurofighter-Flotte insgesamt 1.000 Flugstunden. Nach 2000 flog sie erstmals mit den Raketenwarnsystemen (MAW) und absolvierte den ersten Nachtflug eines Doppelsitzers im Programm.

Ab 2001 begannen Bodenerprobungen des Selbstschutzsystems DASS, und das Flugzeug erhielt eine Aufrüstung seiner elektrischen Erzeugung und Avionik, bevor die Flugerprobung im November 2001 wieder aufgenommen wurde. Im Januar 2002 führte sie zusammen mit DA2 die erste gleichzeitige Luftbetankung zweier Eurofighter durch, und am 9. April 2002 feuerte sie im Rahmen der Waffenintegrationserprobungen die erste AMRAAM-Rakete des Programms gegen eine Zieldrohne ab. Es folgten die erste Luftbetankung eines Doppelsitzers, die erste mit Außentanks und die erste bei Nacht sowie der bis dahin längste Eurofighter-Flug mit 4 Stunden 22 Minuten. Ab 2002 führte sie Erprobungen elektronischer Aufklärungsmaßnahmen (ESM) durch und ab März 2004 Flüge mit dem System zur direkten Spracheingabe. Im September 2004 wurde ein verbessertes Flugsteuerungssystem eingebaut, und im Februar 2005 schoss sie mit einer AMRAAM ein unbemanntes Ziel ab. In Warton wurde die Zelle zudem zur Messung des Radarquerschnitts des Flugzeugs sowie zur Bewertung radarabsorbierender Beschichtungen und Verbundwerkstoffe eingesetzt, die die Signatur verringern sollten.

Am 13. Dezember 2006 wurde DA4 nach RAF Coningsby verlegt, wo ihre Zelle für die Ausbildung und Schulung von Wartungspersonal genutzt wurde. Das Flugzeug ging später in die Sammlung des Imperial War Museum über; nachdem eine geplante Überführung zum Luftfahrtmuseum Newark gescheitert war, sollte sie nach Coningsby zurückkehren, um dort ihre Ausbildungsrolle fortzuführen.