Eurofighter Typhoon DA4

O DA4, com a matrícula militar britânica ZH590, foi um dos sete protótipos de desenvolvimento (DA) com que o consórcio Eurofighter testou o futuro Typhoon antes da produção em série. Dois desses protótipos foram construídos no Reino Unido (DA2 e DA4), dois na Alemanha (DA1 e DA5), dois na Itália (DA3 e DA7) e um em Espanha (DA6). O DA4 saiu da fábrica da BAE Systems em Warton como biplace, e na divisão de trabalho do programa foi encarregado, juntamente com o alemão DA5, do desenvolvimento do radar e da aviónica, sendo mais tarde atualizado para o padrão de software de Fase 2.

O seu primeiro voo teve lugar a 14 de março de 1997, com o piloto de ensaios Derek Reeh aos comandos. Foi o último dos sete DA a descolar e o segundo biplace a fazê-lo, depois do espanhol DA6, que tinha voado em agosto de 1996; algumas fontes descrevem-no simplesmente como o primeiro biplace do programa, referindo-se ao primeiro construído no Reino Unido. Ao contrário dos primeiros protótipos, o DA4 transportava a instalação completa de radar, o que o tornou o banco de ensaios natural para o ECR-90, o radar mais tarde renomeado CAPTOR.

Os primeiros anos de ensaios avançaram rapidamente. A 20 de fevereiro de 1998 realizou os seus primeiros voos em supercruzeiro, e entre maio e junho desse ano foi submetido a ensaios artificiais de impacto de raio em Warton, necessários para certificar a proteção elétrica de uma célula construída em grande parte com materiais compósitos. A 28 de abril de 1999 as funções de piloto automático e de aceleração automática foram ativadas pela primeira vez com a nova versão de software de controlo de voo, introduzida em paralelo pelo DA4 e pelo DA5; nesse mesmo ano ambas as aeronaves voaram pela primeira vez com o padrão de produção do radar ECR-90/CAPTOR, e iniciou-se o desenvolvimento do software do sensor. A 17 de junho de 1999 realizou o primeiro voo com o visor montado no capacete, e nessa primavera serviu também de vitrina do programa, transportando no seu banco traseiro onze convidados de alto nível, entre eles os chefes de estado-maior da Força Aérea da Alemanha, da Itália e do Reino Unido. Em fevereiro de 2000, durante a sua 75ª missão, a frota de Eurofighter no seu conjunto ultrapassou as 1.000 horas de voo. Depois de 2000 voou pela primeira vez com os avisadores de aproximação de mísseis (MAW) e realizou o primeiro voo noturno do programa por um biplace.

A partir de 2001 iniciaram-se os ensaios em terra do sistema de ajudas defensivas DASS, e a aeronave recebeu uma atualização à sua geração elétrica e aviónica antes de retomar os ensaios em voo em novembro de 2001. Em janeiro de 2002, juntamente com o DA2, realizou o primeiro reabastecimento simultâneo em voo de dois Eurofighter, e a 9 de abril de 2002 disparou o primeiro míssil AMRAAM do programa contra um alvo teleguiado, no âmbito dos ensaios de integração de armamento. Seguiram-se o primeiro reabastecimento aéreo de um biplace, o primeiro com tanques externos e o primeiro noturno, assim como o voo mais longo do Eurofighter até então, de 4 horas e 22 minutos. A partir de 2002 realizou ensaios de medidas de apoio eletrónico (ESM) e, a partir de março de 2004, voos com o sistema de comando por voz direto. Em setembro de 2004 foi instalado um sistema de controlo de voo aperfeiçoado, e em fevereiro de 2005 abateu um alvo não tripulado com um AMRAAM. Em Warton a célula foi também utilizada para medir a secção reta de radar da aeronave e para avaliar revestimentos absorventes de radar e compósitos destinados a reduzir a sua assinatura.

A 13 de dezembro de 2006 o DA4 foi transferido para a RAF Coningsby, onde a sua célula passou a ser usada para ensino e formação de pessoal de manutenção. A aeronave passou mais tarde para a coleção do Imperial War Museum; depois de uma transferência planeada para o museu de aviação de Newark não se concretizar, deveria regressar a Coningsby para continuar nesse papel de instrução.