Canadair CT-114 Tutor CL-41R

La CL-41R nació de la coincidencia de dos programas en la misma fábrica de Montreal. Antes incluso de que volara su prototipo, Canadair desarrollaba con fondos propios el CL-41, un entrenador a reacción de ala baja, cola en T y dos asientos lado a lado, y al mismo tiempo obtuvo en 1959 el contrato para fabricar bajo licencia el nuevo caza de la fuerza aérea canadiense, el CF-104 Starfighter, versión canadiense del Lockheed F-104. La adopción del CF-104 creaba una necesidad concreta: los futuros pilotos tendrían que aprender a manejar un radar y una aviónica mucho más complejos que los de cualquier avión anterior de la RCAF, y los pocos CF-104 biplaza disponibles eran caros de operar como aula volante. Para Canadair, la respuesta lógica era convertir su propio entrenador en un entrenador de radar.

La célula elegida fue la del segundo prototipo del programa, matriculado CF-LTX-X. En 1958 los dos prototipos, CF-LTW-X y CF-LTX-X, estaban terminados a falta del motor: se habían estudiado hasta cinco plantas motrices (Armstrong Siddeley Viper, Continental Gabizo, Rolls-Royce RB.108, General Electric J85 y Fairchild J83), y por problemas de disponibilidad se optó por montar en ambos el Pratt & Whitney JT12, instalado el 18 de septiembre de 1959. El primer prototipo, CF-LTW-X, voló el 13 de enero de 1960 a los mandos de Ian MacTavish; el segundo quedó libre después para ensayos de la empresa y fue el que se transformó.

La conversión consistió en injertar en el Tutor el morro de radar del F-104. Según la descripción del avión basada en el folleto de Canadair «CL-41R NASARR Trainer» de 1960, la proa se alargó unos 1,8 m y terminó en un radomo puntiagudo. Dentro del nuevo morro iban el radar NASARR R-24A, con un alcance de búsqueda de unos 148 km, un regulador de tensión y tres inversores. Como el resto del equipo no cabía en el morro, a cada lado del fuselaje trasero, detrás de las alas y delante de los aerofrenos, se añadieron unos carenados abultados que alojaban el TACAN, el equipo de identificación SIF, la radio ARC-552, el ordenador de datos de aire, el ordenador de navegación inercial, la fuente de baja tensión del NASARR y su amplificador de control electrónico. Esos carenados hacían el papel del compartimento de aviónica que en el CF-104 iba detrás de la cabina.

La cabina también cambió. Se añadió una pantalla de radar orientada hacia el piloto del puesto derecho; los mandos del radar se colocaron en el centro, entre los dos pilotos, y el indicador de inclinación de la antena, el panel SIF y el panel de control del navegador inercial se situaron en el lado derecho. La misma descripción indica que se montó un motor más potente, un JT12A-2 construido por Canadian Pratt & Whitney (hoy Pratt & Whitney Canada) con unos 12,9 kN de empuje, y que el conjunto de cambios aumentó el peso en unos 340 kg respecto al CL-41 normal.

El objetivo era que el alumno se familiarizara con el radar y la aviónica del CF-104 y del F-104G, la versión que usaban otras fuerzas aéreas de la OTAN, sin consumir horas del caza. El avión voló y Canadair lo llevó al Salón Aeronáutico de París de 1963, pero no atrajo a ningún cliente: ni la fuerza aérea canadiense ni los demás operadores del F-104G lo encargaron, y el modelo R nunca pasó a producción. La RCAF resolvió la formación de radar de otra manera, con aviones Dakota (DC-3/C-47) modificados con el radar del CF-104 instalado en cabina, a los que se apodó Dolly's Folly, Pinocchio y Woody Woodpecker. Eran lentos frente a un reactor, pero podían permanecer horas en el aire y entrenar a varios pilotos por vuelo; Woody Woodpecker se estrelló en Pierce Lake (Saskatchewan) y murió toda su tripulación.

La CL-41R quedó como ejemplar único de la familia CL-41. En 1970 Canadair lo donó a la Escuela Nacional de Aerotécnica de Longueuil (Quebec), donde sirvió como material de enseñanza. Más tarde pasó a la colección de reserva del Reynolds-Alberta Museum de Wetaskiwin (Alberta), donde en agosto de 2019 seguía a la espera de restauración. Su compañero de pruebas, el primer prototipo CF-LTW-X, sobrevive también aunque las fuentes difieren sobre su paradero: algunas lo sitúan aún como guardián de entrada en Southport Aerospace, en la antigua base de Portage la Prairie, y el National Air Force Museum of Canada afirma haberlo adquirido en 2013 y trasladado a Trenton para restaurarlo.