Bücker Bü 131 Jungmann Kyūshū K9W1 Momiji

La Armada Imperial japonesa buscaba a finales de los años treinta un relevo para su entrenador primario Tipo 3 de base terrestre, que se estaba quedando anticuado. Según la Wikipedia japonesa, la Armada probó en 1938 un Bü 131 Jungmann que había comprado una casa comercial privada; History of War cuenta que ese mismo año Bücker hizo una demostración en Japón con un Jungmann y un Jungmeister y que la Armada adquirió el primero. Las pruebas salieron bien: buenas prestaciones, pilotaje agradable y un coste de fabricación y mantenimiento bajo. En 1939 se compraron 20 aparatos más para seguir evaluándolos como entrenador experimental Tipo Bu; en la Armada llevaron la designación KXBü1, y alguno de ellos llevó gris naval o el color de entrega RLM 63, según qué fuente se siga.

Antes de decidirse por la licencia, la Armada no quería depender de diseños extranjeros. History of War recoge que encargó a Hitachi y a Watanabe un entrenador parecido al Jungmann pero lo bastante distinto para no ser una copia; en 1941 ambas empresas presentaron prototipos (Watanabe, un monoplano y un biplano), y ninguno igualó al original alemán, así que un representante japonés viajó a Alemania para comprar la licencia. La Wikipedia japonesa fecha en junio de 1940 la orden de la Armada a la acería Watanabe (Watanabe Tekkōsho, más tarde Kyūshū Hikōki) para nacionalizar el Bü 131; Watanabe obtuvo de Bücker los derechos de fabricación y terminó el primer prototipo en agosto de 1941.

Siguieron 17 prototipos y aparatos de preserie. La producción arrancó en 1942, antes de la adopción oficial: History of War sitúa en agosto de 1942 la entrada en serie como K9W1, entrenador primario Tipo 2 Modelo 11 de la Armada. La adopción formal llegó en junio de 1943 y, con el sistema de nombres en kanji introducido ese año, el avión pasó a llamarse Kōyō (o Momiji, «arce») Modelo 11. Los aliados le asignaron el código «Cypress». Al cambiar Watanabe su nombre por Kyūshū conservó la letra W del fabricante, por eso el avión suele citarse como Kyūshū K9W1.

El K9W1 apenas se apartaba del original: fuselaje de tubo de acero entelado (con algún panel metálico), alas de madera enteladas, instrumentos y equipo interior japoneses y, sobre todo, el motor Hitachi Hatsukaze 11 (GK4A), de cuatro cilindros en línea invertidos y refrigerado por aire, al que las fuentes dan 105 o 110 hp. Su comportamiento en vuelo era tan bueno que hubo quien lo consideró demasiado avanzado para un entrenador primario. Tenía dos defectos: era tan ligero que las turbulencias lo zarandeaban, y el motor funcionaba con cierta irregularidad y vibraba mucho. La Wikipedia japonesa da 6,62 m de longitud, 7,37 m de envergadura, 2,67 m de altura, 407,2 kg en vacío, 638,5 kg de peso normal, 182 km/h de velocidad máxima y 641 km de alcance, con dos tripulantes y sin armamento.

Las cifras de producción no coinciden. La Wikipedia japonesa y la web japonesa sobre los aviones de la Flota Combinada hablan de 277 unidades: 217 en Watanabe (prototipos incluidos) y 60 en Hitachi. History of War, las Wikipedias en inglés y alemán y Dave's Warbirds dan unas 339, cifra que History of War considera la más probable. Según la Wikipedia japonesa, en 1943 la producción se cortó: con aviones de combate cada vez más exigentes, un entrenador primario como este perdía sentido.

El K9W1 fue el entrenador primario estándar de la Armada y seguía en servicio en 1945. Aviation of Japan documenta dos ejemplares del 381 Kōkūtai en Tebrau (Malasia) en 1945, pintados de verde oscuro sobre amarillo anaranjado y con los códigos de cola B2-20 y B2-21; al menos uno de ellos lo probó la RAF, que se lo llevó al Reino Unido y lo guardó en la base de Wroughton hasta desguazarlo en 1957, tras quedar dañado en un incendio. El buen resultado del Momiji animó al Ejército a adoptar el diseño, pero no compartió la línea de la Armada: encargó su propia versión a Kokusai, el Ki-86, del que se construyeron 1.037.