Wie löste die amerikanische Luftfahrt das Problem fehlender Begleitjäger über Deutschland?

Ein einmotoriges Hochgeschwindigkeitsjagdflugzeug mit der Reichweite eines Bombers galt als technische Unmöglichkeit. Die Bomberverteidigung wurde zunächst gestaffelt organisiert: Die P-38 und P-47 mit geringerer Reichweite begleiteten die Verbände in den frühen Phasen des Angriffs und übergaben die Eskorte an die P-51, wenn sie umkehren mussten.

Ronald Harker, Testpilot bei Rolls-Royce, schlug den Einbau eines Merlin 61 vor. Dieser Motor verfügte über einen zweistufigen Lader mit Zwischenkühlung. Die Ergebnisse waren so überzeugend, dass North American begann, mehrere Flugzeuge umzurüsten – eine Arbeit, die zum Modell P-51B/C (Mustang Mk III) führte, dem ersten Langstreckenjäger, der mit den Jagdflugzeugen der Luftwaffe konkurrieren konnte.

Mit externen Zusatztanks konnte die Mustang die Bomber von England bis nach Deutschland und zurück begleiten. Im August wurde eine P-51B mit einem zusätzlichen internen Tank von 184 US-Gallonen (700 L) getestet, doch dabei traten Probleme mit der Längsstabilität auf. Als die Pointblank-Offensive Anfang 1944 wieder aufgenommen wurde, hatte sich die Lage geändert.