Come risolse l'aviazione americana la mancanza di caccia di scorta sopra la Germania?

Un caccia monomotore ad alta velocità con il raggio d'azione di un bombardiere era considerato un'impossibilità dal punto di vista ingegneristico. La difesa dei bombardieri fu organizzata all'inizio su più livelli: i P-38 e i P-47, con minore autonomia, scortavano le formazioni nelle fasi iniziali dell'incursione e passavano il testimone ai P-51 quando erano costretti a tornare indietro.

Ronald Harker, pilota di prova della Rolls-Royce, suggerì di montare un Merlin 61. Quel motore era dotato di un compressore a due stadi con intercooler. I risultati furono così positivi che la North American iniziò a convertire diversi aerei, un lavoro che portò al modello P-51B/C (Mustang Mk III), il primo caccia a lungo raggio capace di competere con i caccia della Luftwaffe.

Con serbatoi di carburante esterni, il Mustang poteva accompagnare i bombardieri dall'Inghilterra alla Germania e ritorno. Nell'agosto fu testato un P-51B con un serbatoio interno aggiuntivo da 184 galloni americani (700 L), ma emersero problemi di stabilità longitudinale. Quando l'offensiva Pointblank riprese all'inizio del 1944, la situazione era cambiata.