¿Cómo resolvió la aviación estadounidense la falta de cazas de escolta sobre Alemania?

Un caza monomotor de alta velocidad con el radio de acción de un bombardero se consideraba una imposibilidad desde el punto de vista de la ingeniería. La defensa de los bombarderos se organizó al principio por capas: los P-38 y P-47, de menor radio, escoltaban a las formaciones en las etapas iniciales de la incursión y entregaban el relevo a los P-51 cuando se veían obligados a dar la vuelta.

Ronald Harker, piloto de pruebas de Rolls-Royce, sugirió montar un Merlin 61. Ese motor llevaba un compresor de dos etapas con refrigeración intermedia. Los resultados fueron tan positivos que North American empezó a convertir varios aviones, un trabajo que desembocó en el modelo P-51B/C (Mustang Mk III), el primer caza de largo alcance capaz de competir con los cazas de la Luftwaffe.

Con depósitos de combustible externos, el Mustang podía acompañar a los bombarderos desde Inglaterra hasta Alemania y de regreso. En agosto se probó un P-51B con un depósito interno adicional de 184 galones estadounidenses (700 L), pero aparecieron problemas de estabilidad longitudinal. Cuando la ofensiva Pointblank se reanudó a comienzos de 1944, la situación había cambiado.