Como a aviação americana resolveu a falta de caças de escolta sobre a Alemanha?

Um caça monomotor de alta velocidade com o raio de ação de um bombardeiro era considerado uma impossibilidade do ponto de vista da engenharia. A defesa dos bombardeiros foi organizada inicialmente em camadas: os P-38 e P-47, de menor alcance, escoltavam as formações nas fases iniciais do ataque e passavam o bastão aos P-51 quando eram obrigados a voltar.

Ronald Harker, piloto de testes da Rolls-Royce, sugeriu instalar um Merlin 61. Esse motor trazia um compressor de dois estágios com refrigeração intermediária. Os resultados foram tão positivos que a North American começou a converter vários aviões, trabalho que resultou no modelo P-51B/C (Mustang Mk III), o primeiro caça de longo alcance capaz de competir com os caças da Luftwaffe.

Com tanques de combustível externos, o Mustang conseguia acompanhar os bombardeiros da Inglaterra até a Alemanha e de volta. Em agosto, testou-se um P-51B com um tanque interno adicional de 184 galões americanos (700 L), mas surgiram problemas de estabilidade longitudinal. Quando a ofensiva Pointblank foi retomada no início de 1944, a situação já havia mudado.