Wie hoch fliegt eine Boeing 747?

Eine 747 im regulären Linienverkehr steigt nach dem Start auf eine anfängliche Reiseflughöhe, meist zwischen 9.000 und 11.000 m (FL290-FL360), und während sie Treibstoff verbraucht und an Gewicht verliert, fordert sie höhere Flugflächen in Schritten von 600 m (2.000 ft) an – ein Verfahren, das als Step Climb bekannt ist. Auf Langstreckenflügen werden die letzten Stunden häufig zwischen 11.500 und 12.500 m (FL380-FL410) verbracht. Die Dienstgipfelhöhe, also die maximale Höhe, in der das Flugzeug noch eine nutzbare Steigrate behält, liegt bei der 747-400 bei rund 13.700 m (45.100 ft) und bei der 747-8 bei 13.100 m (43.100 ft), wird jedoch mit kommerzieller Beladung selten erreicht.

In großer Höhe ist die Luft weniger dicht, was den aerodynamischen Widerstand verringert und den Treibstoffverbrauch der Triebwerke verbessert, aber auch den verfügbaren Auftrieb und Schub begrenzt. Für ein bestimmtes Gewicht hat jede 747 eine optimale Höhe, bei der der Spielraum zwischen Überziehgeschwindigkeit und maximaler Betriebsgeschwindigkeit – bekannt als Coffin Corner – sicher bleibt. Die Kabine wird außerdem auf eine äquivalente Höhe von etwa 2.400 m (8.000 ft) druckbeaufschlagt, und die Rumpfstruktur ist für einen bestimmten Druckunterschied zertifiziert, der die obere Grenze festlegt.

Die endgültige Flughöhe hängt auch von der Flugsicherung ab, die je nach Flugrichtung ungerade oder gerade Flugflächen zuweist, sowie vom Jetstream: Flüge nach Osten versuchen ihn zu nutzen, Flüge nach Westen versuchen ihn zu meiden. Ein typischer Flug London-New York etwa überquert den Atlantik auf Flugflächen zwischen FL330 und FL390. Gewittertürme können 15.000 m übersteigen, sodass die 747 wie jeder Verkehrsjet um sie herumfliegt, statt über sie hinweg.