Wer schlug ursprünglich das Flugzeug vor, aus dem der Airbus A318 wurde?

Der A318, die vierte Variante der Familie, entstand aus Studien Mitte der 1990er-Jahre zwischen der Aviation Industry Corporation of China (AVIC), Singapore Technologies Aerospace, Alenia und Airbus zu einem Flugzeug mit 95 bis 125 Sitzen. Im Mai 1997, während des Besuchs des französischen Präsidenten Jacques Chirac in China, unterzeichneten AVIC, STAe, Airbus und Alenia ein Rahmenabkommen, das die Entwicklung von Flugzeugen im 100-Sitzer-Segment umriss. Dieses erste Projekt erhielt vorläufig die Bezeichnung AE31X und sollte eine bedeutende chinesische Beteiligung umfassen.

Bei geschätzten Entwicklungskosten von mehr als 2 Milliarden US-Dollar hätte AVIC 46 % des Projekts gehalten, STAe 15 % und Airbus Industrie Asia 39 %. Die Endmontage wäre in China erfolgt. Mit Sitzreihen zu fünf hätte der AE316 maximal 105 Passagiere und der AE317 125 Passagiere aufgenommen.

Marktstudien aus dem Jahr 1997 zeigten, dass die Fluggesellschaften ein kleineres Flugzeug mit 70 bis 80 Sitzen wollten. STAe, das bereits Zweifel an der Rentabilität des Projekts geäußert hatte, zog sich 1998 angesichts der fehlenden Einigung zwischen AIA und AVIC zurück, und im Juli desselben Jahres stornierten Airbus und AVIC das Programm. Man geht davon aus, dass der A318 aus dem AE31X-Projekt hervorging, obwohl eine rein von Airbus betriebene Entwicklung mit der Bezeichnung A319M5 im März 1998 bereits vor jener Stornierung begonnen hatte. Diese interne Bezeichnung bezog sich auf eine A319-Ableitung mit einem um 0,79 Meter (2 ft 7 in) vor dem Flügel und 1,6 m (5 ft 3 in) dahinter verkürzten Rumpf. Der Erstflug des Airbus A318 fand am 15. Januar 2002 vom Flughafen Hamburg-Finkenwerder aus statt.