Welche Schauspielerin war an Bord von Howard Hughes' Rekordflug in einer C-69 1944?

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor übernahm die US-Regierung die Produktionslinien von Lockheed, und die als Verkehrsflugzeug für TWA entworfene L-049 Constellation wurde in C-69 umbenannt und den US Army Air Forces (USAAF) als Transportflugzeug für Personal und Material unterstellt. Howard Hughes, Eigentümer von TWA und eine der Schlüsselfiguren bei der Entwicklung des Flugzeugs, erreichte, eines dieser Flugzeuge auf einer Werbereise fliegen zu dürfen, unter einer Bedingung: Er würde es der USAAF übergeben, sobald es Washington erreichte. Das Flugzeug trug die vollständige TWA-Lackierung, behielt aber seine militärische Seriennummer.

Am 17. April 1944 startete die zweite in Serie gebaute C-69 in Burbank, Kalifornien, und landete nach 6 Stunden und 57 Minuten Flugzeit in Washington, D. C., nachdem rund 3700 km zurückgelegt worden waren. Am Steuer saßen Hughes und Jack Frye, der Präsident von TWA, der den ersten Teil der Strecke flog, bevor er die Kontrollen abgab. Zu den Passagieren gehörten die Schauspielerin Ava Gardner, damals Hughes' Partnerin, und Kelly Johnson, der Lockheed-Ingenieur, der mit dem Design der Constellation in Verbindung stand. Die Anwesenheit eines Hollywoodstars unterstrich den Zweck der Reise: der Öffentlichkeit zu zeigen, dass die zivile Luftfahrt der Nachkriegszeit schnell und druckbelüftet sein würde.

Der Rückflug hinterließ ein weiteres historisches Bild. Das Flugzeug machte einen Zwischenstopp in Wright Field, Ohio, um Orville Wright das zu geben, was sein letzter Flug sein sollte, mehr als vierzig Jahre nach dem ersten in Kitty Hawk. Wright bemerkte, dass die Spannweite der Constellation größer sei als die Strecke, die er bei seinem Flug von 1903 zurückgelegt hatte. Jene Reise von 1944 steht an der Spitze der Liste von Rekorden, die die Constellation in den folgenden Jahrzehnten aufstellen sollte.