Warum war die P-38 Lightning eine so gute Schussplattform?

Die meisten amerikanischen Jäger jener Zeit trugen ihre Waffen in den Flügeln, mit Flugbahnen, die auf eine oder mehrere Konvergenzzonen eingestellt waren; jenseits dieser Entfernung verlor das Geschossbündel an Wirkung. Die P-38 brach mit dieser Gewohnheit und bündelte die gesamte Bewaffnung in der Nase ihrer zentralen Gondel. Die Kampfkonfiguration der P-38E, nach Erprobungen zwischen März und Juni 1941 festgelegt, bestand aus vier Browning-M2-Maschinengewehren und einer 20-mm-Hispano-Kanone mit 150 Schuss. Schon in der Entwurfsphase galt die Nase als ausgezeichnete Schussplattform, um große Feuerkraft zu bündeln.

Die Nasenwaffen litten weniger unter der durch Konvergenz bedingten Reichweitenbeschränkung, sodass ein guter Pilot viel weiter entfernt treffen konnte. Die Kanone, mit schwererer Munition und anderer Flugbahn, war etwas stärker nach oben geneigt, damit sich ihre Geschosse und die Kugeln des .50-Kalibers zwischen 350 und 400 Yards trafen. Das Ergebnis: Eine Lightning konnte zuverlässig Ziele in beliebiger Entfernung bis zu 1.000 Yards (900 m) treffen, während die Flügelwaffen anderer Jäger auf eine bestimmte Entfernung optimiert waren. Die kombinierte Feuerrate überstieg 4.000 Schuss pro Minute, und etwa jedes sechste Geschoss war eine 20-mm-Granate.

Diese Präzision begleitet die Bilanz des Flugzeugs im Pazifik, wo die P-38 mehr als 1.800 japanische Flugzeuge abschoss und mehr als hundert ihrer Piloten zu Assen wurden. Dick Bong, das amerikanische Ass mit den meisten Abschüssen des Zweiten Weltkriegs, erzielte seine 40 Abschüsse auf der P-38, indem er sich direkt auf seine Ziele stürzte, um den Treffer sicherzustellen.