Por que o P-38 Lightning era uma plataforma de tiro tão boa?

A maioria dos caças americanos da época levava as armas nas asas, com trajetórias ajustadas para se cruzarem em uma ou mais zonas de convergência; além dessa distância, o feixe de projéteis perdia eficácia. O P-38 rompeu com esse costume e reuniu todo o armamento no nariz de sua nacele central. A configuração de combate do P-38E, definida após testes entre março e junho de 1941, reunia quatro metralhadoras Browning M2 e um canhão Hispano de 20 mm com 150 projéteis. Já na fase de projeto, o nariz era visto como uma excelente plataforma de tiro na qual concentrar grande poder de fogo.

As armas do nariz sofriam menos com a limitação de alcance por convergência, de modo que um bom piloto podia disparar muito mais longe. O canhão, com munição mais pesada e trajetória diferente, era inclinado um pouco mais para cima para que seus projéteis e as balas de calibre .50 coincidissem entre 350 e 400 jardas. O resultado: um Lightning podia acertar de forma confiável alvos a qualquer distância até 1.000 jardas (900 m), enquanto as armas nas asas de outros caças eram otimizadas para uma distância específica. A cadência combinada superava 4.000 disparos por minuto, e cerca de um a cada seis projéteis era um obus de 20 mm.

Essa precisão acompanha o histórico da aeronave no Pacífico, onde o P-38 derrubou mais de 1.800 aviões japoneses e mais de cem de seus pilotos se tornaram ases. Dick Bong, o ás americano com mais vitórias da Segunda Guerra Mundial, conquistou suas 40 vitórias em P-38 lançando-se diretamente contra seus alvos para garantir o impacto.