War der Transporter C-69 Constellation schneller als ein Zero-Jäger?

Die Constellation entstand als Langstrecken-Verkehrsflugzeug im Auftrag von TWA und Pan American, doch nach dem Angriff auf Pearl Harbor übernahm die US-Regierung die Produktionslinien von Lockheed. Das Modell L-049 wurde in C-69 umbenannt und für den Transport von Personal und Material für die Army Air Forces eingesetzt. Der Prototyp, in Olivgrün und Grau lackiert, aber mit dem zivilen Kennzeichen NX25600, verließ die Werkshalle im Dezember 1942 und flog am 9. Januar 1943 zum ersten Mal.

Die Quellen stimmen darin überein, dass die C-69 eine höhere Höchstgeschwindigkeit erreichen konnte als die Mitsubishi A6M Zero, der trägergestützte Jäger, der die japanische Luftfahrt im Pazifik symbolisierte. Die spanischsprachige Enzyklopädie nennt konkrete Zahlen: über 600 km/h Höchstgeschwindigkeit, 550 km/h Reisegeschwindigkeit (340 Meilen pro Stunde, wie damals gemessen) und eine Flughöhe von 24 000 Fuß, etwa 7300 m. Für ein viermotoriges Passagierflugzeug mit Druckkabine war das eine außergewöhnliche Leistung, Ergebnis eines Flügels, der dem des Jägers P-38 Lightning sehr ähnlich war, allerdings in größerem Maßstab, sowie der Wright-R-3350-Duplex-Cyclone-Triebwerke.

Der Vergleich bedeutet nicht, dass sich die C-69 mit einem Jäger hätte messen können: Die Zero war weitaus wendiger und bewaffnet, während der Lockheed-Transporter keine Waffen trug. Was die Zahl zeigt, ist, wie weit das Design der Constellation ihrer Zeit voraus war. Ihre Triebwerke bereiteten zudem viele Probleme: Nach dem Absturz einer XB-29, die ebenfalls den R-3350 nutzte, wurden alle Flugzeuge mit diesem Triebwerk bis zum Abschluss der Untersuchung am Boden gehalten. Bei Kriegsende waren erst 22 C-69 gebaut worden.