Il trasporto C-69 Constellation era più veloce di un caccia Zero?

Il Constellation nacque come aereo commerciale a lungo raggio ordinato da TWA e Pan American, ma dopo l'attacco a Pearl Harbor il governo statunitense si impossessò delle linee di produzione della Lockheed. Il modello L-049 fu rinominato C-69 e destinato al trasporto di personale e materiale per l'Army Air Forces. Il prototipo, dipinto in verde oliva e grigio ma con l'immatricolazione civile NX25600, uscì dall'officina nel dicembre 1942 e volò per la prima volta il 9 gennaio 1943.

Le fonti concordano sul fatto che il C-69 potesse raggiungere una velocità massima superiore a quella del Mitsubishi A6M Zero, il caccia imbarcato che simboleggiava l'aviazione giapponese nel Pacifico. L'enciclopedia in spagnolo fornisce i dati precisi: oltre 600 km/h di velocità massima, 550 km/h di crociera (340 miglia orarie, come si misurava allora) e un tetto di volo di 24 000 piedi, circa 7300 m. Per un quadrimotore passeggeri con cabina pressurizzata era una prestazione eccezionale, frutto di un'ala molto simile a quella del caccia P-38 Lightning, seppur in scala maggiore, e dei motori Wright R-3350 Duplex-Cyclone.

Il confronto non significa che il C-69 potesse competere con un caccia: lo Zero era molto più agile ed era armato, mentre il trasporto Lockheed non portava armi. Ciò che il dato dimostra è quanto il design del Constellation fosse avanti rispetto al suo tempo. I suoi motori, inoltre, diedero molti problemi: dopo l'incidente di un XB-29 che usava anch'esso l'R-3350, tutti gli aerei con quel motore furono fermati a terra fino alla conclusione dell'indagine. Alla fine della guerra erano stati costruiti solo 22 C-69.