¿Era el transporte C-69 Constellation más rápido que un caza Zero?

El Constellation nació como avión comercial de largo alcance encargado por TWA y Pan American, pero tras el ataque a Pearl Harbor el Gobierno estadounidense se hizo con las cadenas de montaje de Lockheed. El modelo L-049 pasó a llamarse C-69 y quedó destinado al transporte de personal y material de las Fuerzas Aéreas del Ejército. El prototipo, pintado en verde oliva y gris pero con la matrícula civil NX25600, salió del taller en diciembre de 1942 y voló por primera vez el 9 de enero de 1943.

Las fuentes coinciden en que el C-69 podía alcanzar una velocidad máxima superior a la del Mitsubishi A6M Zero, el caza embarcado que simbolizaba la aviación japonesa en el Pacífico. La enciclopedia en español concreta la cifra: más de 600 km/h de máxima, 550 km/h de crucero (340 millas por hora, como se medía entonces) y un techo de vuelo de 24 000 pies, unos 7300 m. Para un cuatrimotor de pasajeros con cabina presurizada era un rendimiento excepcional, fruto de un ala muy parecida a la del caza P-38 Lightning, aunque a mayor escala, y de los motores Wright R-3350 Duplex-Cyclone.

La comparación no significa que el C-69 pudiera medirse con un caza: el Zero era mucho más ágil y estaba armado, mientras que el transporte de Lockheed no llevaba armas. Lo que muestra el dato es hasta qué punto el diseño del Constellation se adelantaba a su tiempo. Sus motores, además, dieron muchos problemas: tras el accidente de un XB-29 que también usaba el R-3350, todos los aviones con ese motor quedaron en tierra hasta concluir la investigación. Al final de la guerra solo se habían fabricado 22 C-69.