Wer erfand das Passagierflugzeug?

Das Konzept des Passagierflugzeugs entstand nicht durch eine einzelne Person oder einen einzelnen Flug, sondern durch die allmähliche Entwicklung der Luftfahrt nach dem ersten motorisierten Flug der Brüder Wright im Jahr 1903. Im folgenden Jahrzehnt passten verschiedene Pioniere in Europa und den USA vorhandene Flugzeuge an, um ein oder zwei Passagiere zu befördern, lange bevor es eine organisierte Luftverkehrsindustrie gab. Noch früher beförderten Zeppelin-Luftschiffe in Deutschland bereits ab 1910 zahlende Passagiere, obwohl es sich dabei nicht um Starrflügelflugzeuge handelte.

Die weltweit erste Fluggesellschaft mit Fahrplan und bezahlten Tickets war die St. Petersburg-Tampa Airboat Line, die am 1. Januar 1914 in Florida mit einem Benoist-Flugboot unter der Führung von Tony Jannus ihren Betrieb aufnahm. Die Strecke, kaum 30 km über die Tampa Bay, dauerte etwa 23 Minuten und beförderte pro Flug nur einen Passagier. Von dort aus begannen europäische Gesellschaften wie KLM (gegründet 1919), die ersten Netze fahrplanmäßiger Strecken aufzubauen, bereits mit Flugzeugen, die speziell für die Beförderung mehrerer Passagiere gleichzeitig ausgelegt waren.

In den folgenden Jahrzehnten verfeinerten Hersteller wie Boeing, Douglas und Junkers den Metallrumpf, die Druckkabine und zuverlässigere Triebwerke, was in den 1930er Jahren zur Douglas DC-3 führte, die als erstes wirklich profitables Modell für den Massentransport gilt. Die Ankunft der Linienstrahlflugzeuge in den 1950er Jahren, mit der De Havilland Comet und später der Boeing 707, vollendete die Umwandlung des Passagierflugzeugs in das Verkehrsmittel, das wir heute kennen.