Chi ha inventato l'aereo di linea?

Il concetto di aereo di linea non nacque da una singola persona o da un singolo volo, ma dallo sviluppo graduale dell'aviazione dopo il primo volo a motore dei fratelli Wright nel 1903. Nel decennio successivo, vari pionieri in Europa e negli Stati Uniti adattarono aerei esistenti per trasportare uno o due passeggeri, molto prima che esistesse un'industria del trasporto aereo organizzata. Ancora prima, i dirigibili Zeppelin in Germania trasportavano già passeggeri paganti dal 1910, sebbene non si trattasse di aerei ad ala fissa.

La prima compagnia aerea al mondo con orari e biglietti pagati fu la St. Petersburg-Tampa Airboat Line, che iniziò l'attività il 1° gennaio 1914 in Florida con un idrovolante Benoist pilotato da Tony Jannus. Il tragitto, poco più di 30 km sopra la Tampa Bay, durava circa 23 minuti e trasportava un solo passeggero per volo. Da lì, compagnie europee come KLM (fondata nel 1919) iniziarono a costruire le prime reti di rotte regolari, già con aerei progettati specificamente per trasportare più passeggeri contemporaneamente.

Nei decenni successivi, costruttori come Boeing, Douglas e Junkers perfezionarono la fusoliera metallica, la cabina pressurizzata e motori più affidabili, il che portò, negli anni '30, al Douglas DC-3, considerato il primo modello davvero redditizio per il trasporto di massa. L'arrivo dei jet di linea negli anni '50, con il De Havilland Comet e successivamente il Boeing 707, completò la trasformazione dell'aereo di linea nel mezzo di trasporto che conosciamo oggi.