Was war das „Speedpack" der Constellation?

Die L-749 war die Constellation-Version, die Nonstop-Flüge zwischen New York und Paris ermöglichte, dank zusätzlicher integrierter Tanks in den äußeren Flügeln, die die Reichweite auf 6400 km erhöhten; zuvor mussten Flugzeuge vor der Atlantiküberquerung in Gander auf Neufundland auftanken. 50 Exemplare wurden gebaut, und ab Sommer 1948 kam die L-749A, die als Höhepunkt der Serie gilt, mit 60 Exemplaren. Doch diese Versionen hatten eine Einschränkung: Ihre Frachträume reichten nicht aus, um die gesamte maximale Nutzlast auszunutzen, die das Flugzeug heben konnte.

Lockheeds Antwort war das Speedpack, ein externer Frachtbehälter mit einer Kapazität von 2000 kg. Er wurde mit Schnellverschlüssen unter dem mittleren Teil des Rumpfes befestigt, sodass Fluggesellschaften ihn nur montieren konnten, wenn der Flug es erforderte, und ihn danach wieder entfernen konnten. Es war praktisch ein zusätzlicher Frachtraum, den das Flugzeug je nach Nachfrage mitführen oder am Boden lassen konnte.

Das Zubehör wurde bei den großen Betreibern des Modells gesehen. Fotografien aus jener Zeit zeigen etwa eine L-749A der TWA am Flughafen Heathrow 1954 mit dem Speedpack unter dem Rumpf, und eine Constellation von Air France, die damit ausgestattet um 1954 oder 1955 von Frankfurt startete. Es war eine einfache Möglichkeit, aus den Constellations der ersten Generation mehr herauszuholen, ohne ihre Struktur zu verändern, zu einer Zeit, in der die Fluggesellschaften jeden Transatlantikflug rentabler machen wollten. Insgesamt baute Lockheed 233 Flugzeuge der Kurzrumpf-Versionen der Constellation, einschließlich der 34 militärischen C-69, C-121 und PO-1.