Wie hoch fliegt der Airbus A380?

Das größte im Dienst stehende Passagierflugzeug ist für Höhen bis zu 13.100 Metern (43.000 ft) zugelassen, erreicht dieses Niveau jedoch selten. Auf einer typischen Transozeanstrecke geht es bei etwa 10.600 Metern (35.000 ft) in den Reiseflug über und beendet den Flug bei etwa 12.200 oder 12.500 Metern (40.000 oder 41.000 ft). Der Grund ist das Gewicht: Mit vollen Tanks kann die Flugzeugzelle keinen effizienten Flug in großer Höhe aufrechterhalten, und erst wenn Dutzende Tonnen Treibstoff verbraucht sind, lohnt sich das Steigen.

Dieser Aufstieg erfolgt nicht kontinuierlich, sondern in Stufen. Die Flugsicherung weist Flugflächen zu, die je nach Flugrichtung dreihundert Meter (1.000 ft) voneinander getrennt sind, innerhalb des reduzierten vertikalen Staffelungsschemas, das oberhalb von 8.800 Metern gilt. Die Besatzung beantragt einen Flugflächenwechsel, wenn die Berechnung des Flight-Management-Systems zeigt, dass sich die optimale Höhe erhöht hat, und der Lotse genehmigt ihn, sofern der Verkehr es zulässt. Auf stark frequentierten Korridoren wie dem Nordatlantik oder dem Persischen Golf kann es eine Weile dauern, bis dieser Antrag genehmigt wird.

In großer Höhe verringert die dünne Luft den Luftwiderstand, was Treibstoff spart, verengt aber auch den Spielraum zwischen der für den Auftrieb nötigen Mindestgeschwindigkeit und der durch Kompressibilität vorgegebenen Höchstgeschwindigkeit. Dieser Spielraum, den Besatzungen scherzhaft "Sargecke" (coffin corner) nennen, schrumpft mit zunehmender Höhe. Zusammen mit der für einen Doppeldeckrumpf erforderlichen Druckbeaufschlagung und Struktur erklärt dies, warum der A380 trotz seiner Größe die Gipfelhöhe seiner Konkurrenten nicht überschreitet.