Wie schnell fliegt der A320?

Die A320-Familie ist mit einer maximalen Betriebs-Mach-Zahl von 0,82 zertifiziert, doch die Fluggesellschaften planen normalerweise mit Mach 0,78, etwa 830 km/h (450 kn) wahrer Fluggeschwindigkeit in 35.000 ft (10.700 m) Höhe. Der Unterschied zwischen beiden Werten ist beabsichtigt: Der Flügel ist deutlich unterhalb seiner Grenze effizient, und die letzten Hundertstel einer Mach-Zahl kosten unverhältnismäßig viel Treibstoff im Vergleich zu den gesparten Minuten. Besatzungen greifen zu höheren Geschwindigkeiten vor allem, um eine Verspätung aufzuholen oder einen Zeitfenster-Slot einzuhalten, und der im Flight-Management-System hinterlegte Cost Index entscheidet, wo in dieser Bandbreite das Flugzeug tatsächlich fliegt.

Drei Geschwindigkeiten beschreiben denselben Flug. Die angezeigte Fluggeschwindigkeit, die das Staudrucksystem misst, sinkt mit zunehmender Höhe, da die Luft dünner wird; ein typischer Steigflug wird mit etwa 300 kn angezeigter Geschwindigkeit geflogen, was bereits deutlich mehr an wahrer Fluggeschwindigkeit entspricht, sobald das Flugzeug den Horizontalflug erreicht. Die wahre Fluggeschwindigkeit ist die Bewegung durch die Luftmasse, im Reiseflug etwa 450 kn. Die Grundgeschwindigkeit addiert den Wind, und bei einem europäischen Umlauf kann ein starker Westwind sie zwischen Hin- und Rückflug um 150 km/h verändern.

Ein Kurzstrecken-A320 verbringt selten lange Zeit bei seiner Reisemach-Zahl. Auf einer 500-km-Strecke steigt er zwanzig Minuten lang, fliegt kurz im Reiseflug und beginnt dann einen Sinkflug mit Leerlaufschub, und unterhalb von 10.000 ft begrenzt die Flugsicherung ihn auf 250 kn angezeigte Geschwindigkeit. Rollen an beiden Enden, Warteschleifen und Geschwindigkeitskontrolle im Anflug kommen hinzu. Das Ergebnis ist eine durchschnittliche Blockgeschwindigkeit weit unter 830 km/h, weshalb das Absenken der Reisemach-Zahl zur Treibstoffeinsparung auch weit weniger Zeit kostet, als Passagiere meist annehmen.