Vickers Vanguard Vickers Type 952

Die Type 952 ist die Version der Vickers Vanguard, die für Trans-Canada Air Lines (TCA) gebaut wurde, die kanadische Staatsfluggesellschaft, die später in Air Canada umbenannt wurde. Sie entstand, weil TCA, während British European Airways (BEA) eine Nachfolgerin der Viscount für ihre kurzen europäischen Strecken definierte, ebenfalls mit einer eigenen Anforderungsliste an Vickers herantrat: ein Verkehrsflugzeug nach Art der Viscount, das ihre transkontinentalen Strecken bedienen konnte. Die kanadischen Wünsche prägten den gesamten Entwurf. TCA wollte einen Tiefdecker, der das Betanken, das Enteisen und die Wartung erleichterte und die Überlebenschancen bei einer Wasserung verbesserte; und während BEA an Strecken von unter 1.000 Meilen interessiert war, wurden die Kraftstofftanks im Laufe mehrerer Überarbeitungen schrittweise vergrößert, um eine Reichweite von 4.200 km zu erreichen, genau damit das Flugzeug für TCA annehmbar war.

TCA legte sich nicht sofort fest, zum Teil weil das Grundmodell ihre Bedürfnisse nicht vollständig erfüllte, zum Beispiel bei der Luftpostkapazität. Vickers erkannte außerdem, dass eine dichte Bestuhlung für bis zu 139 Passagiere mehr Betreiber ansprechen würde, und entwarf die Type 952 für diesen Markt. Nach einer besonders gründlichen Bewertung kündigte TCA Anfang Januar 1957 einen Auftrag über 20 Type 952 an. Laut der Hauszeitschrift der Fluggesellschaft ging die Wahl aus einer siebenjährigen Studie hervor, in der TCA-Ingenieure hypothetische und konkurrierende Flugzeuge auf dem Papier über die Strecken der Fluggesellschaft „flogen“ und dabei Wetter, Warteschleifen und mechanische Faktoren variierten, bis die DC-8 und die Vanguard als die den kanadischen Anforderungen am besten entsprechenden hervorgingen. Der Auftrag wurde im Laufe des Jahres 1960 auf 23 Flugzeuge erhöht.

Gegenüber der Ausgangsversion von BEA erhielt die Type 952 ein stärkeres Triebwerk sowie einen verstärkten Rumpf und Flügel für höhere Gewichte. Sie wurde von vier Rolls-Royce Tyne RTy.11 Mk 512 Turboprops mit je 4.135 kW (5.545 shp) angetrieben, gegenüber den 3.717 kW (4.985 hp) der Tyne 506 der Vanguard von BEA, und das maximale Startgewicht stieg auf etwa 66.451 kg. Sie war 37,45 m lang und 10,64 m hoch, hatte ein Leergewicht von 37.421 kg, eine Reisegeschwindigkeit von 684 km/h und eine Gipfelhöhe von 9145 m. Sie konnte bis zu 139 Passagiere aufnehmen, obwohl TCA eine gemischte Kabine mit Touristen- und erster Klasse von nur 96 Sitzen plante. Ihre stärkere Zelle wurde später zur Grundlage der Type 953, die BEA zum Ersatz der 951 bestellte.

Die Bordzeitschrift von TCA vom Juni 1959 legte dar, was die Fluggesellschaft erwartete: rund 160 km/h mehr Geschwindigkeit als die Viscount und doppelt so viele Passagiere; den „Double-bubble“-Rumpf, dessen zwei große untere Laderäume das Hauptdeck vollständig den Passagieren überließen und reine Frachtflüge in den frühen Morgenstunden ermöglichten; das Einsteigen über zwei Türen mit eigenständigen einziehbaren Fluggasttreppen; und 40 tiefe ovale Fenster nach Art der Viscount. TCA-Präsident Gordon McGregor absolvierte beim 33. Testflug der Vanguard zwei Landungen und einen Start und fasste es so zusammen: ebenso gut wie die Viscount und doppelt so groß. Die eigene Ingenieurabteilung von TCA trug zur gemeinsamen Arbeit mit Vickers und Rolls-Royce bei, und die Fluggesellschaft erwartete, dass sie mit der Vanguard im Dienst die erste interkontinentale Fluggesellschaft der Welt sein würde, die eine reine Turbinenflotte betrieb.

Probleme mit dem neuen Triebwerk verzögerten das Programm, doch TCA nahm den Typ als Erste in den Linienverkehr: Am 1. Februar 1961 begann sie den Vanguard-Betrieb mit zwei Flügen von Toronto und Montreal nach Vancouver mit Zwischenlandungen, einen Monat vor BEA. Alle 23 Flugzeuge gingen an Air Canada über, als die Fluggesellschaft im Juni 1964 umbenannt wurde, und zeitgenössische Fotografien zeigen sie unter Kennzeichen wie CF-TKA (Toronto, März 1971) und CF-TKE (Calgary, 1967). 1966 baute Air Canada eines davon zu einem reinen Frachter um, dem Cargoliner, der eine eigene Seite hat; er war die letzte kanadische Vanguard, die außer Dienst gestellt wurde, im Dezember 1972.

Nach Air Canada flogen viele Type 952 bei anderen Betreibern weiter. Das französische Unternehmen Europe Aero Service kaufte mehrere Flugzeuge von Air Canada und setzte sie hauptsächlich für Passagier-Charterflüge ein. Eine 952, G-AXOP der britischen Invicta International Airlines, war am 10. April 1973 in den folgenschwersten Unfall der Vanguard-Geschichte und den folgenschwersten auf Schweizer Boden verwickelt: Auf einem Charterflug von Bristol nach Basel-Mülhausen verwechselte die Besatzung bei starkem Schneesturm die Anflugfunkfeuer, und das Flugzeug prallte im Jura bei Hochwald gegen einen bewaldeten Hang; 108 der 145 Menschen an Bord kamen ums Leben. Am 6. Februar 1989 stürzte eine weitere zum Frachter umgebaute 952, F-GEJE von Inter Cargo Service, unmittelbar nach dem Start in Marseille-Marignane ins Meer. Die letzte gebaute Vanguard, ebenfalls eine Type 952 (Werknummer 746), flog bis 1984 als PK-MVH bei der indonesischen Merpati Nusantara Airlines.