Russia’s 180-TON FLYING REACTOR — Inside the Radioactive Bomber Tu-95 LAL

Video des Kanals Quantum Arsenal über Tupolev Tu-95, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 27:26. Sprache: Englisch. Videotyp: Dokumentation.

Englischsprachiger Dokumentarfilm über die Tu-95LAL, eine vom Konstruktionsbüro Tupolew modifizierte Tu-95, die einen aktiven Kernreaktor im Bombenschacht trug, um zu untersuchen, ob ein nukleargetriebener Bomber machbar war. Das Video vergleicht das Programm auch mit seinem amerikanischen Gegenstück.

Der Erzähler verortet das Projekt im Kalten Krieg, als beide Mächte Bomber wollten, die tagelang in der Nähe feindlicher Grenzen in der Luft bleiben konnten. Konventioneller Treibstoff begrenzte die Reichweite, und die Luftauftankung steckte noch in den Anfängen, sodass ein Reaktor eine fast unbegrenzte Ausdauer versprach. Die Tu-95 wurde gewählt, weil ihr mittlerer Schacht mit dem Schwerpunkt zusammenfiel und ihre Flügel genug Auftrieb für die schwere Abschirmung lieferten. Es wurden zwei Antriebszyklen untersucht: der direkte, bei dem Luft durch den Kern geleitet wurde und ein radioaktiver Abgasstrahl entstand, und der indirekte, mit einem geschlossenen Flüssigmetallkreislauf wie Natrium, der für einsatzbereite Bomber bevorzugt wurde.

Der Reaktor der Tu-95LAL wurde nie an die Kuznetsow-NK-12-Turbopropmotoren angeschlossen: Das Flugzeug flog mit konventionellem Treibstoff, und der Reaktor wurde im Flug kritisch gefahren, um die im Cockpit ankommende Strahlung zu messen. Es wurde eine Schattenabschirmung aus Blei, Wasser und Polyethylen nur zwischen Reaktor und Besatzung angebracht, zusammen mit verbleiten Glasfenstern. Zwei Kerntechnik-Ingenieure an Bord bedienten die Instrumentenkonsole. Zwischen Mai und August 1961 absolvierte das Flugzeug 34 Flüge über dem Testgelände Semipalatinsk.

Laut dem Video hielt die Abschirmung die direkte Dosis für kurze Zeiträume innerhalb militärischer Grenzwerte, doch die Strahlung verteilte sich in der Struktur und in der Luft, und das Bodenpersonal war einer erheblichen Exposition ausgesetzt. Das Programm sollte zur Tu-119 führen, bei der der Reaktor zwei der vier Triebwerke antreiben sollte. Es wurde aufgegeben wegen des Risikos eines Unfalls mit radioaktiver Freisetzung, der Schwierigkeit, flüssiges Natrium in vibrationsbelasteten Triebwerksgondeln zu handhaben, und vor allem wegen des Aufkommens interkontinentaler Ballistischer Raketen wie der R-7 und von Atom-U-Booten. Zum Vergleich: Der amerikanische Convair NB-36H trug Mitte der 1950er Jahre einen luftgekühlten 3-MW-Reaktor auf 47 Flügen über Texas und New Mexico, mit einer 12 Tonnen schweren, abgeschirmten Besatzungskapsel.