Northrop F-5F Tiger II

Als Northrop 1970 die Ausschreibung International Fighter Aircraft gewann, aus der die F-5E Tiger II hervorging, umfasste das Programm auch eine zweisitzige, voll kampftaugliche Trainerversion: die F-5F. Das erste Exemplar flog am 25. September 1974 auf der Edwards Air Force Base, zwei Jahre nach dem Erstflug des Einsitzers (11. August 1972).

Der Schlüssel des Entwurfs lag im Bug. Bei der ersten Generation hatte der Zweisitzer F-5B vollständig auf die Bugkanonen verzichtet, um das zweite Cockpit unterzubringen. Bei der F-5F verlängerte Northrop den Bug gegenüber dem Einsitzer um drei Fuß (etwa 0,9 m), und dieser zusätzliche Platz erlaubte es, eine der beiden 20-mm-Kanonen M39 zu behalten, wenn auch mit weniger Munition. Das Ergebnis war ein Flugzeug mit doppelter Steuerung, das dennoch ein Jäger blieb: Es konnte Piloten auf den Typ umschulen und gleichzeitig in den Kampf gehen oder mit einem Fluglehrer an Bord als Aggressor fliegen.

Die F-5F erhielt das Radar Emerson AN/APQ-157, eine Weiterentwicklung des AN/APQ-153 der ersten F-5E, mit doppelten Bedien- und Anzeigesystemen für beide Cockpits. Seine Reichweite entsprach der des AN/APQ-153, rund 10 nautische Meilen (etwa 18 km). Als der Einsitzer das Flachantennenradar AN/APQ-159 mit rund 20 nautischen Meilen (etwa 37 km) Reichweite übernahm, wurde für den Zweisitzer eine entsprechende Weiterentwicklung vorgeschlagen, das AN/APQ-167, abgeleitet vom APQ-159; diese Änderung wurde gestrichen, und die Serien-F-5F blieb beim APQ-157.

Northrop baute 146 F-5F, gegenüber 792 F-5E und 12 RF-5E. Hinzu kommt die Lizenzfertigung: In Taiwan hatte AIDC bei Schließung der Fertigungslinie Ende 1986 66 F-5F (zusammen mit 242 F-5E) produziert, und die letzten taiwanesischen Chargen trugen bereits den Haifischbug der F-20. Korean Air baute in Südkorea 20 zweisitzige KF-5F, deren Indienststellung im September 1982 begann. In der Schweiz wurden zwischen beiden Versionen 91 F-5E und F-5F montiert, ohne Aufschlüsselung nach Variante in der Quelle.

Der Zweisitzer begleitete die F-5E bei fast allen Verkäufen. Die Schweiz besaß 1981 mit 12 F-5F ihren Höchststand; 2006 verkaufte sie 36 kaum geflogene F-5E/F an die US Navy, und der 2020 abgeschlossene Verkauf von 22 ausgemusterten Flugzeugen an die Vereinigten Staaten umfasste sechs F-5F, deren Lieferungen im März 2024 aus Emmen begannen. Singapur erhielt drei F-5F mit seiner ersten Charge (abgeschlossen Ende Februar 1979), weitere drei, die seine Piloten im September 1983 auf der RAF Leuchars (Schottland) übernahmen, und ein letztes Trio, das im Dezember 1987 geliefert wurde; zwischen März 1996 und 2001 wurden sie zur F-5T modernisiert und verloren die einzige Kanone, um Platz für Avionik zu schaffen.

Malaysia erhielt 1982 vier F-5F und später als Ersatz eine fünfte (M29-23) mit Haifischbug; 1986 verlor es eine bei einem Unfall über dem Meer. Mexiko übernahm 1982 zwei, Marokko vier (1979 mit saudischer Finanzierung bestellt und zwischen 1981 und 1983 geliefert) und Bahrain zwei zwischen 1985 und 1987. Kenia bestellte im Juni 1976 zwei und kaufte 2008 von Jordanien zwei weitere, bereits mit Rockwell-Collins-Avionik modernisierte. Chile erwarb in den siebziger Jahren drei, die 1993 auf den Standard Tiger III gebracht wurden. Äthiopien hatte im Rahmen eines Abkommens von 1975 drei bestellt, doch wegen des Embargos kamen nur acht F-5E an, und der Rest landete in einer Aggressorstaffel der USAF.

Brasilien kaufte 1988 vier gebrauchte F-5F aus den Aggressorstaffeln der USAF und 2009 im Rahmen eines 21-Millionen-Dollar-Geschäfts weitere drei Zweisitzer von Jordanien; alle wurden später auf den Standard F-5FM des Programms von Embraer und Elbit gebracht. Taiwan, das zeitweise 336 F-5E/F besaß, musterte seine letzten F-5F im Juli 2025 zusammen mit den RF-5E Tigergazer aus.

In den Vereinigten Staaten wurden die 36 ehemals schweizerischen F-5E/F zu F-5N und F-5F aufgerüstet. Die US Navy baute sogar drei „FrankenTiger“, bei denen die vordere Hälfte einer älteren F-5F auf die hintere Hälfte einer kaum geflogenen schweizerischen F-5E gesetzt wurde. Die Staffel VFC-111 betreibt 18 Flugzeuge: 17 einsitzige F-5N und eine dieser F-5F. Die jüngste Modernisierung, bezeichnet als F-5F+, rüstet Garmin-G3000-Avionik ein, um die Einsatzdauer zu verlängern.