Lockheed F-104 Starfighter CF-104

Die CF-104 war die kanadische Version des Starfighters, in Lizenz von Canadair in Montreal gebaut, das sie intern CL-90 nannte; die Royal Canadian Air Force bezeichnete sie zuerst als CF-111 und dann als CF-104. Ihr Ursprung liegt in der Neudefinition der Rolle Kanadas in der NATO Ende der fünfziger Jahre mit einer Verpflichtung zum nuklearen Angriff und in der Notwendigkeit, die als Tagjäger eingesetzten Canadair F-86 Sabre zu ersetzen. An der Ausschreibung nahmen unter anderem die Blackburn Buccaneer, die Dassault Mirage IIIC, die Fiat G.91, die Grumman Super Tiger, die Lockheed F-104G, die Northrop N-156 und die Republic F-105 Thunderchief teil. Die RCAF bevorzugte die F-105 mit dem Triebwerk Orenda Iroquois, doch die Wahl eines Angriffs- und Aufklärungsflugzeugs hing am Ende von Kosten und Fähigkeit ab, und die Forderung der Regierung, es in Kanada zu bauen, begünstigte den Vorschlag von Lockheed dank der Zusammenarbeit mit Canadair. Am 14. August 1959 wurde Canadair ausgewählt, 200 Flugzeuge für die RCAF zu bauen, und erhielt zudem den Auftrag für Tragflächen, Leitwerke und hintere Rumpfsektionen für 66 F-104G der Luftwaffe.

Als Ableitung der F-104G wurde die CF-104 für nuklearen Angriff und Aufklärung optimiert: Sie trug das Radar NASARR R-24A in seinem Luft-Boden-Modus und konnte eine Bauchgondel mit vier Vinten-Kameras laden. Sie behielt die abnehmbare Luftbetankungssonde bei, ersetzte die Kanone M61A1 im Rumpf durch einen zusätzlichen Treibstofftank und erhielt am Hauptfahrwerk Stoßdämpfer mit längerem Federweg und größere Reifen. Das Triebwerk war das von Orenda gefertigte J79-OEL-7 mit rund 44 kN trocken und 70 kN mit Nachbrenner. Die erste in Kanada gebaute CF-104 (12701) flog am 26. Mai 1961. Insgesamt fertigte Canadair 200 CF-104 für die kanadischen Streitkräfte und 140 F-104G für Lockheed; die 38 doppelsitzigen CF-104D baute Lockheed mit kanadischen Triebwerken.

Die CF-104 trat im März 1962 in Dienst. Als Überschall-Abfangjäger gedacht, wurde sie in Kanada vor allem für Angriff und Aufklärung im Tiefflug genutzt. Acht Staffeln wurden im Rahmen der NATO-Verpflichtung nach Europa verlegt, eine Zahl, die 1967 auf sechs und 1970 auf drei sank. Bis 1971 umfasste ihre Aufgabe den nuklearen Angriff mit von den Vereinigten Staaten gelieferten Waffen, und im Lauf ihres Lebens trug sie die Bomben B28, B43 und B57. Als die kanadischen Streitkräfte diese Rolle gegen den konventionellen Angriff tauschten, wurde die M61A1 wieder eingebaut, und das Flugzeug erhielt Bomben Mk 82 Snakeye, britische Streubomben BL755 und Raketenwerfer CRV7 kanadischer Konstruktion. Sidewinder wurden an kanadischen Starfightern im Einsatz nie mitgeführt, obwohl die Exemplare aus Norwegen und Dänemark sie trugen. Der doppelsitzige CF-104D trug normalerweise keine andere Bewaffnung als einen Behälter für Übungsbomben.

Die Tiefangriffe erfolgten auf Sicht, in etwa 30 Metern über dem Boden und mit bis zu 600 Knoten; die normale Angriffsgeschwindigkeit betrug 540 Knoten, rund 1000 km/h, und Ausweichmanöver konnten sie in den Überschallbereich führen. Ihre geringe Größe, ihre Geschwindigkeit und ihr Tiefflug machten sie sehr schwer angreifbar: Laut dem Piloten Dave Jurkowski wurde bei den drei Red-Flag-Übungen, an denen sie teilnahmen, keine kanadische CF-104 abgeschossen, weder von Flugzeugen noch vom Boden aus. Die Kanadier glänzten bei NATO-Wettbewerben: Ab 1964 nahmen sie jedes Jahr am AFCENT Tactical Weapons Meet teil, wo sie 1965 die beste Nation waren und 1970 im Angriffswettbewerb die Ersten; beim Aufklärungswettbewerb Royal Flush siegten sie 1968 und belegten 1969 die ersten beiden Plätze, und beim Tiger Meet gewannen sie 1979, 1981 und 1985 den Silver Tiger Trophy.

In 25 Dienstjahren gab es 110 Unfälle der Klasse A mit 37 getöteten Piloten, die meisten in den ersten Jahren; 21 beruhten auf Schäden durch Fremdkörper, fast alles Vogelschläge, und 32 Flugzeuge prallten im Tiefflug bei schlechtem Wetter auf den Boden. Dennoch war die Bilanz besser als die der F-86 Sabre, die in nur 12 Jahren 282 Unfälle der Klasse A und 112 verlorene Piloten summierte. Die Presse gab ihr den Spitznamen «Widowmaker», den ihre Piloten laut David Bashow nie benutzten; sie nannten sie schlicht die 104 oder den Starfighter. Das Programm New Fighter Aircraft wählte als Nachfolger die CF-18 Hornet, die sie ab 1982 zu ersetzen begann; alle CF-104 wurden 1987 ausgemustert, und die meisten der verbliebenen gingen an die Türkei.