Boeing CH-47 Chinook CH-47D

Mitte der 1970er-Jahre verfügte die US-Armee über eine große Flotte von Chinook der ersten drei Baureihen, die vom Vietnamkrieg stark mitgenommen war. Mit den Erfahrungen aus diesem Konflikt begannen Boeing und die Armee 1975 eine tiefgreifende Modernisierung, aus der die CH-47D hervorgehen sollte. Die grundlegende Entscheidung war wirtschaftlicher und praktischer Natur: Statt Neubauten zu kaufen, entschied sich die Armee, die vorhandenen Maschinen auf einen deutlich höheren Standard umzubauen.

Um die Idee zu erproben, wurde je ein Exemplar der drei früheren Baureihen, eine CH-47A, eine CH-47B und eine CH-47C, bis auf die Grundstruktur zerlegt. Darauf wurden die neuen Systeme montiert, und die drei Maschinen dienten als Prototypen. Der erste, aus einer CH-47A hervorgegangen, flog am 11. Mai 1979. Nachdem die Flugerprobung durch die Armee bestanden war, begann Boeing Vertol mit der Serienumrüstung und lieferte 1982 die erste Maschine aus.

Die Zelle war im Wesentlichen dieselbe wie bei den früheren Modellen, doch fast alles, was sich in ihr befand, war neu. Die ersten CH-47D besaßen zwei Wellenturbinen Lycoming T55-L-712, später erhielt der Großteil der Flotte die T55-GA-714A. Die Getriebe wurden verstärkt, um mehr Leistung aufnehmen zu können, und die Rotorblätter wurden nun aus Verbundwerkstoffen gefertigt. Das Cockpit wurde neu gestaltet, um die Arbeitsbelastung der Piloten zu verringern, und die Bedienelemente wurden mit Nachtsichtgeräten kompatibel gemacht. Die elektrische Anlage erhielt Redundanz, die Hydraulik wurde modularisiert, und hinzu kamen ein fortschrittliches Flugsteuerungssystem, ein Hilfsgasturbinenaggregat (APU) sowie neue Avionik für Navigation und Kommunikation, mit der Zeit auch GPS.

Die auffälligste Neuerung war der Dreifach-Lasthaken unter dem Rumpf, an dem sich große Lasten wie 12-Meter-Container oder Baumaschinen anhängen lassen. Laut der spanischen Wikipedia kann die Maschine rund 11 800 kg als Außenlast heben; die englische Wikipedia nennt 12 000 kg. Bei Luftsturmoperationen wurde die CH-47D zum üblichen Mittel, um eine 155-mm-Haubitze M198 samt 30 Granaten und den 11 Mann ihrer Besatzung zu verlegen. Die Nutzlast kam fast an das Doppelte der ursprünglichen Chinook heran.

Die Quellen stimmen in der Gesamtzahl nicht überein. Die englische Wikipedia spricht von 472 Umrüstungen für die US-Armee; die spanische sagt, dass fast 500 Chinook der Baureihen A, B und C den Prozess durchliefen, und Army Technology gibt an, Boeing habe mehr als 480 an die Armee und die Nationalgarde geliefert. Die Auslieferungen des Hauptprogramms erstreckten sich von 1982 bis 1994. Nur zwei Exemplare wurden von Grund auf neu gebaut, um Verluste aus dem Golfkrieg auszugleichen, und die letzte CH-47D der Armee wurde 2002 an die Army Reserve in Fort Hood, Texas, ausgeliefert.

Die Feuertaufe in großem Maßstab kam 1990 und 1991. Rund 163 CH-47D nahmen an den Operationen Desert Shield und Desert Storm teil, eingegliedert in schwere Transportbataillone der Luftfahrtbrigaden der einzelnen Armeekorps. Am 24. Februar 1991, dem ersten Tag der Bodenoffensive, startete die 101. Luftlandedivision ihren Luftangriff auf den Irak und errichtete die vorgeschobene Basis Cobra auf halbem Weg zwischen der Grenze und dem Euphrat; um dorthin rund 5000 Soldaten samt Ausrüstung zu bringen und sie zu versorgen, wurden 60 CH-47D eingesetzt.

Bei der Friedensmission in Bosnien setzte die Armee 16 CH-47D der Kompanie A des 5. Bataillons des 159. Aviation Regiments ein. Ihre bekannteste Leistung war die Unterstützung beim Bau einer Brücke über die Save. Ein Zug von sechs Maschinen blieb bis 1997 im Einsatzgebiet.

1983 modifizierte die Armee 16 CH-47D mit verbesserter Navigation, Kommunikation und verbessertem Selbstschutz für den Einsatz mit Spezialkräften, unter der Bezeichnung CH-47D Special Operations Aircraft. Als die MH-47E eintrafen, kehrten diese Maschinen zum normalen Standard zurück. Auf derselben Basis bestellte die südkoreanische Luftwaffe eine Such- und Rettungsversion, die HH-47D.

In den Kriegen in Afghanistan und im Irak wurde die CH-47D eingesetzt, um Truppen bei Luftangriffen abzusetzen und später, um Wasser, Lebensmittel und Munition zu vorgeschobenen Stützpunkten zu bringen. In den afghanischen Bergen, wo Höhe und Hitze leichtere Hubschrauber einschränken, erwies sich ihre Tragfähigkeit als entscheidend. Am 6. April 2005 stürzte die als Big Windy 25 bekannte CH-47D in einem Sandsturm bei Ghazni ab, wobei alle 18 Insassen ums Leben kamen. Kanada, das seine Chinook an die Niederlande verkauft hatte, stand in Afghanistan ohne schwere Hubschrauber da und kaufte 2008 sechs CH-47D von der US-Armee für 252 Millionen Dollar; eine ging bei einem Unfall verloren, die übrigen fünf wurden 2011 verkauft und durch sieben CH-147F ersetzt. Australien verlor im Mai 2011 in der Provinz Zabul eine CH-47D und ersetzte sie durch zwei Exemplare aus Beständen der US-Armee.

Die Niederlande schlossen 1993 mit Kanada ein Abkommen, um sieben ausgemusterte CH-147 zu übernehmen, die Boeing auf den Standard CH-47D umrüstete und zwischen August 1995 und Februar 1996 auslieferte; 1998 kamen sechs Neubauten hinzu. Die niederländischen Chinook hatten eine verlängerte Nase mit Bendix-Wetterradar, ein Cockpit mit Bildschirmen und T55-L-714-Triebwerke und dienten in der Staffel 298. Zwei gingen 2005 in Afghanistan verloren, und zwischen 2015 und 2023 wurden die verbleibenden 11 durch CH-47F ersetzt. Südkorea kaufte 1988 18 CH-47D für sein Heer und erwarb später 14 gebrauchte hinzu. Spanien beschaffte neun CH-47D und brachte seine alten CH-47C auf denselben Standard, bis 17 Maschinen zusammenkamen, bewaffnet mit drei Maschinengewehren M60; heute sind alle auf die Version F umgestellt. Griechenland modernisierte seine CH-47C und fügte zehn US-amerikanische CH-47D hinzu, und Singapur kaufte 1996 sechs. Die Exportversion erhielt die Werksbezeichnung Model 414.

Mitte der 1990er-Jahre vereinbarten Boeing und die Armee einen neuen Sprung, die CH-47F, die die D schließlich ersetzen sollte. Die ausgemusterten Maschinen bildeten einen Überschuss von etwa 80 Einheiten, den die Vereinigten Staaten verbündeten Ländern wiederholt anboten; 2014 schlugen sie beispielsweise Brasilien, Chile und Kolumbien eine Partie von 24 vor. Andere gingen in das zivile Register der FAA in der Kategorie „restricted“ über und werden in der Brandbekämpfung eingesetzt. Eine davon, mit dem Kennzeichen N388RA, stürzte am 21. Juli 2022 während des Moose-Brandes in den Salmon River in Idaho, wobei ihre beiden Piloten ums Leben kamen. In Australien ist die CH-47D A15-104 im Armeeluftfahrtmuseum in Oakey erhalten.